“好，你立了头功，从现在起你就是中营右哨帮哨了，以后就由你负责率队到敌后侦察。”初见莫荣新的时候，苏元春颇有好感，将他调到中营，又给了深入敌后侦察敌情的立功机会。莫荣新没有辜负他的苦心，圆满完成了任务。
第十四章 君命有所不受
莫荣新当了十来年兵毫无长进，今天从棚长提为中营帮哨，象是天上掉下金元宝，受宠若惊地跪下谢恩：“谢大帅恩典，大帅的大恩大德，小人今生难以为报，来世当牛做马……”
“好了，下去吧。记着，给老子好好干！”苏元春刻意掩饰内心的激情，在心中想象着出关后第一场战斗的激烈场景，他默默沉思了一阵，对董乔说，“通知陈嘉和元瑞马上来一趟。”出关以后，华小榄率大部分文案师爷留在关后幕府，负责沟通前后方信息，筹办粮草襄助营务，苏元春身边只带着几位随身幕僚。
董乔答应着出去了，苏元春收回思绪，把注意力集中到地图上。经历过黄飘惨败，他养成了深思熟虑的好习惯。人们说他是“福将”，他并无异议，他确实多次得到了别人梦寐以求的机遇，这就是命运。然而命由天定，事在人为，难道说死在黄飘的一万多名官兵，都是命里注定在那一天遇上噩运？那只是谋事不周酿成的悲剧，主帅无谋害苦三军，血的教训啊！
魁仔轻轻走进帅帐：“大帅，晚饭准备好了。”
“不急，陈总镇他们要来，叫伙房多炒几碟小菜。”苏元春掏出怀表看了一眼：天色不早了，陈嘉他们该到了吧？
陈嘉字庆余，祖籍福建诏安，六岁时随父母逃荒到广西，落户荔浦县马岭村，十七岁投身湘军。陈嘉武艺高强，作战悍勇，当年清军攻陷莲塘时率一哨人马作为先锋杀入大寨，身为亲兵头领的苏元春为掩护中炮重伤的张高友撤退，主动断后与陈嘉拼杀，险成刀下之鬼，幸有苏元瑞率众援手才得脱身。
张高友阵亡后，苏元春率部接受招安，当时陈嘉已经当了把总，如果不是天国之乱平息后裁军遣散，他的官职应该不在苏元春之下。同治七年，席宝田命苏元春回桂北募兵入黔，苏元春知陈嘉悍勇无敌，请他出山。陈嘉果然不负厚望，生擒了苗军首领张秀眉、杨大六等人，四年内连升六级，从守备、都司、游击、参将、副将，直至总兵，获得朝廷赏给的讷恩登额巴图鲁勇号。苏元春也因功获得一品封典，赐法什尚阿巴图鲁勇号，赏云骑尉世职，加提督衔并赏穿黄马褂。
中营哨官苏元璧悄悄走进，迟疑地问：“大帅，要打大仗是吗？”
苏元璧是苏元春的堂弟、苏元瑞的胞弟，在他心目中，苏元春是完美无缺的人生偶像。他还在吃奶的时候，这位堂兄已经屡建奇功，而自己从军几年来寸功未立，靠几位哥哥凑钱捐了报效才当上千总，让兄长们象母鸡保护小鸡般护在翅膀下面。他做梦也在期盼，有朝一日能象大哥元璋、二哥元春和胞兄元瑞那样，靠自己的真打实拼搏取一身功名，光宗耀祖、封妻荫子。
苏元春看着地图，头也不回地答道：“明天早上打陆岸。”
苏元璧鼓足勇气，红着脸说：“大帅，我想到营哨里去。”
“为什么？哥哥对你不好？”苏元春诧异地看他一眼。人们都说，元璧无论长相还是言行举止都有自己少时的影子，他很想象张高友悉心教诲自己一样，把他带成同自己一样的人。
“在中营没有杀敌机会，”苏元璧央求道，“小弟从军以后寸功未立，这个千总还是花钱买来的，见人矮三分……哥，让小弟去吧，打完这一仗，小弟还回中营伺候哥哥。”
苏元春想想也是道理：“好吧，等会我同你元瑞哥商量再说。”
苏元璧喜出望外：“谢谢哥哥！”
陈嘉和苏元瑞匆匆走入，苏元春道：“刚得到越南义军的情报，我想趁着番鬼立足未稳，十营兵马同时出动，明日清晨向陆南河两岸的炮台兵营发动突然袭击，打他个措手不及！”
“打陆岸？琴帅不是说过……”苏元瑞有点意外。出师前潘鼎新一再交代：法国正与朝廷谈判，这次出兵主要是以静待动阻击敌人，遏止法军北犯，等待谈判结果；法军船坚炮利、兵精将强，敌我双方都在虎视眈眈地等着瞅准对方的弱点下手，一定要谨慎从事，万万不可轻启战端。
“这是出关第一仗，必须打好。将在外，君命有所不受！”苏元春果断地挥了一下手。他知道这是李鸿章的意思，但他已经瞅准了法军的弱点，面临强敌畏手畏脚，有取胜的把握却不主动出击，这不是他的风格。
苏元璧见还没有提及自己的事，着急地提醒道：“哥……”
苏元春问：“元璧要求到营哨里去，你们看怎么样？”
苏元瑞看胞弟一眼：“年轻人谁不想建功立业？给他个机会吧。”
“好吧，等会你们把他带上，在你们身边，我也放心，”苏元春摊开地图，“你们看，这里是陆岸城……”
第十五章 迷失的传令兵
陆南河北岸山头，一阵突然炸响的炮火闪照着泛白的天际。几只不知在哪枝树梢过夜的晨鸟被炮声震醒，扑腾腾飞向远处，留下一路惊惶的鸣叫声。
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