“家传的习性！”从看不到的角落里传来了悦耳的声音。
“住嘴！帕格·求你告诉我在这个讨厌的广播里该说些什么宽慰听众的话。”
“我实在什么也想不出。”
塔茨伯利喝了一杯纯威士忌，然后使劲摇了摇头。“弗兰克林·罗斯福是怎么回事！大西洋的护航线是文明的命脉。如今，德国鬼子正用利刀在割着它。他知道过去三个月炸沉的吨数。他知道等德国空军把克里特岛和巴尔干半岛扫荡完了，就会掉过头来再搞我们，比去年的规模还要大一倍，大嚷大叫着胜利。究竟搞的是什么名堂？”
“现在我来喝酒了，”帕米拉大步走进来说。“爸，你是不是该走了？”
他把他那只大玻璃杯递给她。“再来一杯。我从来没象这次这么怕去广播过。我怯场啦。我的舌头会粘在上颚说不出话来。”
“噢，对了，就象你现在这样似的。”帕米拉把他的和帕格的杯子拿到那个安着轮子的小酒柜上。
“多搁点冰。我已经染上这个颓废的美国习惯了。帕格，我们的帝国完啦。我们只不过是你们在反德战线上的一个前哨阵地。然而我们却是有四千万人口、一支强大海军和一支英勇空军的前哨阵地。唉，伙计，我们是你们大西洋里的夏威夷，只是比夏威夷要大上许多倍，实力强许多倍，也重要许多倍。啊，要是我能豁出去作一个指出你们政策有多么荒谬的广播该多好！”
“谢谢，帕姆，”帕格说。“塔茨伯利，我同意你所说的。陆军部长也同意。哈利·霍普金斯也一样。他们两个都发表过演说，竭力主张马上护航。我没有替总统的政策辩护的余地。这是个不幸。喝吧。”
“喝吧。对，这是你们的不幸。这场战争是德国和美国比胜负。要是你们输了，你们和人类都只有听天由命了。我们动得太迟钝、太蠢，也太晚了。可是我们终于尽到了我们的力量。这最后一场球，你们什么也不做。”他把酒喝了下去，勉强站起身来。“无论如何，我们期望于美国海军的比你们做到的要多，我可以告诉你这一点。”
“美国海军已经准备好了，”帕格反击说。“我象孙子似的整天在起草一份护航总行动的训令。当我看到那个标题的时候，就象我的办公桌在我面前爆炸了似的。”
“好哇，伙计，我可以这么说吗？我可以说在这次记者招待会举行之前，海军本已准备好开始护航了吗？”
“你疯啦？你要是这么说，我就枪毙你。”
“我不必提是你说的。好吗？”帕格摇头。
“我可以说你们的海军已经准备好，接到通知后二十四小时之内就可以投入护航行动吗？这是真的吗？”
“当然是真的。我们现在已经在那里了。我们已经把深水炸弹准备好了。我们唯一需要的仅仅是撤掉掩护，调整炮位。”塔茨伯利那对鼓着的眼睛这时又活跃起来，而且发亮了。
“帕格，我想这么说。”
“怎么说？”
“说美国海军已经准备好随时投入护航，并且估计很快就要投入了。”
帕格只犹豫了一两秒钟。“啊，管它哪，就说吧。从军士以下，你可以听到部队里任何人都这么说。谁不知道这个情况？”
“谁？英国人就不知道。你救了我啦。”塔茨伯利责备起他的女儿来。“可你叫我别给他打电话，你这笨丫头！唉呀，糟糕，我晚了。”这个胖子笨重地走了出去。帕格对帕米拉说：“那并不是新闻。”
“噢，他得在广播稿上挖空心思。他要让人听起来有些内容。他有点急于抓到根救命的稻草。”
她背着窗户坐在那里。太阳射到她棕色的头发上，在她那苍白、忧郁的面孔周围形成一个光轮。
“你为什么不叫他给我打电话？”她神色有点窘。“我知道你工作多么紧张。”
“也不至于紧张到那样地步。”
“我原想走之前给你打个电话，”她低下头来看着她那交叉着的指头，然后从咖啡桌上拿给他一张打印的文件。“你看过这个吗？”
那是英国国防部给平民的一个关于如何对付德国入侵者的通知。帕格一页页地翻完了说：“去年秋天我看过不少这类东西。当你开始设想德国人从肯特攻进去，列队走过特拉法加广场的时候，是会象—场噩梦似的。然而这是不会发生的。”
“你有把握吗？在那次记者招待会之后？”帕格把两只手心朝上翻了翻。
帕米拉说：“去年以来，他们已经按照新的情况把那个手册订正了。现在语气镇定了些，也实际多了。正因为这样，读了也更叫人沮丧。我可以设想将要发生的一切。经过克里特岛这一场，我确实认为一切都可能发生。”
“这样你还回去，可真勇敢。”
“一点也不。我在这儿受不了。吃着你们的牛排、冰激凌，我噎得慌。我心里觉得犯了罪。”帕米拉在膝盖上攥着手指头。
“我再不回去不成了。办公室里有这么个女孩子——你再喝一杯吗？不喝啦？——哦，这个傻丫头对一个有妇之夫，一个美国人，简直发了狂；而她在皇家空军里又有个未婚夫。她我不到人谈这件事。她就一古脑儿说给我听。我得跟这个多愁善感的人成天生活在一起，受着折磨，简直把我拖垮了。”
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