“那为何荒在那里不耕种？”
王二和妻子对望了一眼，这才吞吞吐吐说道：“主要是没有种子，无法耕种。”
“可县里确实下拨了种子的，这是怎么回事？”周莳回头向刚才那个随行的白胖子也就是无锡县县丞问道。
县丞赶紧翻了翻记录，对周莳说道：“一个半月前就已经下拨了种子，由县尉刘大人亲自处理的。”
周莳点点头说道：“刘大人已到州府述职去了，你可将此地的里正给我叫来。”
“是！”县丞对另一随从叮嘱了几句，那人便急匆匆出门去找里正去了。
听说县令大人来探访民情，王二家门前早已里三层外三层围满了乡人，周莳微笑着和他们一一打了招呼又向王二问道：“那你们平时是靠什么为生？”
“回大人，我们一般是租种大户人家的土地为生，有时也出去打打零工。”
“那平时的生活怎样？”周莳抬头看了看四壁空空的屋子，也自感此言问得有点多余。
“若风调雨顺，交完租子和国税后，还能有些剩余，掺点杂粮勉强够糊口，若年景不好，就得挨饿了，好在江南水足，总能找到些吃的，不致于饿死。”
周莳点点头，刚要再问，突然从门外跑进来一个小男孩，约四、五岁，满身泥泞，怀里抱着一大堆蕨根。
“爹！你看我挖到的，今晚可有好吃的了。”他一抬头突然见到周莳，吓得赶紧躲到娘的身后，蕨根落了一地。
周莳拾起一棵蕨根，仔细地看了看这个孩子所说的“好吃的东西”。突然站起身来，向屋角的灶边走去，掀开锅盖，只见锅里只有半锅清水，上面漂着十几片野菜，野菜的上面零星地沾着几颗麸皮。
“你们平时吃的就是这个？”周莳有点艰难地、一字一语问地道。
“是！”
“我们家还有一点谷糠，还不错的，别人家就只有野菜了。”旁边的小女孩多嘴地说道，被她爹眼睛一瞪，吓得把后半句话缩了回去。
周莳只觉得鼻腔里猛的一呛，泪水几乎就要汹涌而出，他急忙别过头去长长的吸了口气，强忍住了泪水，尽管他知道百姓苦，但却没有想到苦到了这个程度。
王二在一旁见了，苦笑着说道：“大人不必难过，其实这已经比我们在河东时好了很多，在那里象今年这样的光景可是要饿死人的，就算不饿死，也会被交不完的税给逼死，这里不错，从去年开始，我们就不用再交税了，出去打打零工的话，多少还能省下几个钱买点盐，扯上一块粗布，也不至于让家人露体蒙羞了。”
周莳点了点头说道：“听你说话，象读过书的样子。”
“小时侯读过两年私塾，认得几个字，王义这个名字也是先生起的，可我的孩子就没有我那时的运气了。”王二叹了口气，仿佛又想起了开元时的情景。这时，那名出去的随从带着一人挤了进来。
“大人，里正带到！”
周莳闻声看去，只见这个里正约四十几岁，身材瘦小，门牙外露，依稀有点面熟，仔细一看便猛的想起，这不就是去年自己被大将军训斥时，旁边站的那个里正吗？
“小人赵家村里正赵世晨叩见县令大人！”刚才他用一百钱买通随从，知道了县令找自己的缘由，一路过来，心里早想好了腹案。
“赵世晨，咱们又见面了，我来问你？为何县里拨付的种子没有到农民的手里？”
“回县令的话，县里拨下的种子，一大半都已经霉烂，不能播种，剩下的大部分都抵了乡里往年的欠帐，还有一点，根本不够分，只发了几家就没了。”
周莳回头问县丞道：“种子大半霉烂，这可是真？”
县丞摇摇头说道：“我只向刘大人交代了事情，具体事情都是他办的，我也不清楚细节，不过我听说这次种子的事，由县里的章记粮柜一手承办，或许有这个可能。”
“哼！章记，刘大人的夫人不就姓章吗？两者之间有关系吗？”
“属下不知！”
“谅你就是知道也不敢说！”周莳又回过头来问道：“赵世晨，就算种子大半霉烂是真，那抵欠帐又是怎么回事？”
“禀大人，其实这不是我这里一地，别的地方都一样，大人可以去打听的！是这样，我们里正和伍保都有月例的俸养，还有定额公务费，从天宝十年后，上面就不再拨给，只叫我们从户税或地头钱里抵，但从去年江南道取消了户税或地头钱后，我们里正、伍保就没有了收入了，且不谈奢谈定额公务费，就只说俸养，哪家都有老有小总要糊口吧！已经快一年没有收入了，听说有的里正都把自己的永业田都给卖了，所以这次拿到种子后，大伙儿就先抵了欠帐，这也是没有办法的事。” 赵世晨知道种子大半被上面弄了手脚，他不敢说，但拿到手部分大半被他自己卖了抵欠俸，却只得实说了，其实大家都是这样，又不是他一人私贪。
“你！”周莳气得话也说不上来，但他知道里正说的是实话，自己家又何尝不是如此，娘子已经整整一年都没有添置新衣了。最后他才无可奈何地摇摇头说道：“那最后一点种子给了谁了？”
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