诚然，除了拥有核武器这一点，新联合王国的任何一项数据都难以归入大国行列，但它的任何一项数据都能够划进强国行列。同盟国条约本就是针对英法俄所设，经过两次世界大战的拼杀，英国不复存在，法国沦落末流，只有俄国还保持着较强的军事实力，同盟国条约早已失去了它原本的意义，所谓的三大基本条款仅仅是一些苍白无力的文字。
奥斯塔公爵怅然若失地站在那里，不知是该继续谈下去，谈谈对方有关停战条件的口风，还是立即离开，等到双方在战场上分出高下再言停战。
“宣战书已递交至贵国政府手里，基于核武器巨大而持续的破坏力，我们郑重允诺，战争中绝不动用核武器。”夏树一字一句地说。
奥斯塔公爵深吸了一口气，毅然决然地伸出右手：“那么，再见了，陛下！愿我们都能得到命运的垂青！”
夏树并不拒绝与之握手：“相信我们很快就会再见的！”
“看来陛下对这场战争早有准备，而且志在必得。”
奥斯塔公爵点点头，然后别有意味地说道：“但愿战争结束之后，我们还能做朋友！”
第140章 哀兵之勇
“亚历克斯，那句谚语怎么说来着？嗯，一个靠谱的盟友胜过战场上的千军万马！30多年前，我们在德国军队的帮助下逆转击败了强悍的俄国人，现在，我们借助新联合王国的力量来对抗强盛的意大利海军……我们的盟友一贯靠谱，而我们自己却是一贯的不靠谱，这是多么的让人无奈啊！”
说话者是奥匈帝国舰队司令官欧根·胡德切克海军上将，他置身于奥匈帝国海军旗舰“弗朗茨·约瑟夫一世”号上，与舰队参谋长亚历克斯·克莱因海军少将并肩而立。透过洁净的舷窗，他们向南眺望，那是奥特朗托海峡的方向，也是意大利主力舰队所在的方向。如若那个方向的海平面尽头出现烟尘与舰影，决定奥匈帝国命运的战斗便将拉开序幕。
此时此刻，集结有“弗朗茨·约瑟夫一世”号、“卡尔大公”号、“施瓦岑贝格亲王”号、“赫岑多夫伯爵”号、“特格霍夫”号、“欧根亲王”号等6艘战列舰及3艘重巡洋舰、7艘轻巡洋舰、19艘驱逐舰、11艘猎潜舰的奥匈帝国主力舰队，正在亚得里亚海东南部的科托尔湾口严阵以待。这里距奥特朗托海峡约220公里，距对岸的巴里200公里，处于意大利海军航空兵和意大利空军陆基航空部队的攻击范围之内。从清晨到现在，意军战机已出动了七百多个架次，试图在双方舰队正面交战以前给予奥匈帝国海军以沉重打击，而奥匈帝国军队这边则已提前向塞尔维亚和黑山（它们在一战爆发前均为独立国家，一战时期被奥匈帝国占领，成为帝国直辖领地）调集部署了大批战斗机部队。在欧根·胡德切克海军上将的全权调度下，奥匈帝国海空军在科托尔湾口成功牵制住了意军航空部队，为新联合王国海军航空兵突袭意大利主力舰队创造了有利条件。
克莱因海军少将较胡德切克年轻十岁，但也已经是年过半百之人，对很多事情看得比较透彻：“如果我们的行政部门有德国人一半的效率，经济工业不会丧失活力，政府财政不会日趋枯竭，社会矛盾也不会持续激化。除了糟糕至极的官僚作风，我们几乎所有的发展条件都优于意大利和爱尔兰，可是在过去的三十多年里，我们跟不上意大利的发展脚步，更被爱尔兰人远远甩在了身后。从某种意义上说，我们之所以要打这场仗，完全是被内政官员们的腐败无能所逼，而我们即便在战场上取得胜利，为帝国赢得更多的土地和利益，积弊不除，有些问题还是迟早会爆发出来的！”
胡德切克叹了口气：“这种牢骚，我们私下里说说也就罢了。前阵子水兵委员会还在为在役薪金和复原待遇问题各种闹腾，皇帝陛下巡视舰队并不能从根本上解决士气问题，所以千万不要在下级军官和水兵们面前提起这些。”
克莱因点头道：“我明白。”
胡德切克从上衣口袋里掏出金怀表看了看：“意军前一轮轰炸结束已经有四十分钟了。”
“看来他们被新联合王国海军战机给炸懵了。”克莱因啧啧道，“要说霍亨索伦家族那位约阿希姆一世陛下真乃非凡之人，许多国家对战争冲突避之不及，他却让爱尔兰军队一次次投入到与己无关的战事当中，借此历练出一群百战精兵。他们的战斗力，恐怕是我们跟意大利人都远远不及的！”
舰队司令官刚把怀表揣进口袋，通讯官便送来了一份密电。拿到电报，他和参谋长克莱因都只瞧了一眼，然后相互对视了几秒。
“那位天才指挥官的想法，果然是常人猜不着、看不透的。”舰队司令官感叹说。
克莱因道：“看来，接下来我们要靠自己的力量跟意大利人斗上一斗了！”
在没有向舰队参谋长征求意见的情况下，舰队司令官很果断地对通讯官吩咐说：“用灯码讯号通知科托尔基地，全体执行2-2方案！切记，执行2-2方案，千万不要弄错了！”
在胡德切克下达战斗指令的过程中，克莱因一语不发，等到通讯官走后，他低声说道：“相较于我们的战斗机飞行员，轰炸机飞行员缺乏必要的实弹操练，而且我们一直缺少新式的轰炸机，对舰攻击的手段过于单一……”
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