爱尔兰，利默里克，芒斯特地方军事长官寓所。
明媚的阳光下，三位头戴宽边遮阳帽、身穿薄纱长裙的女士安静地坐在树荫里，她们的皮肤都很白，却不是健康滋润的那种白。三人之中，年龄最大的已是头发花白的老妪，她面相富态而慈祥，却满脸的沧桑和凝重，眼眸中折射出对命运的深深无奈。年龄最小的正值花季，容貌娇美、身形曼妙，整个人却心思重重，迷乱纠葛。年龄居中的妇人，气色憔悴、情绪低迷，却掩盖不住倾城的美艳。微风拂动伊人凌乱的青丝，泪珠悄然滑过那张清瘦的脸庞，她眼眸低垂、嘴角轻抽，以真情流露的手笔描绘出楚楚动人的病态美。
这处简单而漂亮的花园紧邻着一条窄窄的马路，马路对面即是当地的驻军司令部和兵营，进进出出的军人一个个神情肃穆，值守的哨兵也是一副如临大敌的姿态。尽管听不到枪声炮声，却有种无形的压抑气氛笼罩于此。在爱尔兰，支持英国政府的民众自是对目前的时局感到忧心忡忡，而那些信奉“英格兰的危机是爱尔兰的机会”的传统爱尔兰人，则让英国统治当局寝食难安。
带着满面愁容，一身戎装的希尔公爵步履沉重地离开办公室朝自己的寓所走去，他老远就能看到花园里坐着的三位女士，自己的夫人、儿媳以及孙女。现如今，困扰这个家族的最大问题已不在夏洛特与那位德国王子之间。日德兰一役，英国大舰队损失大小舰艇五十余艘，阵亡和失踪人员高达一万一千多人，在英国海军公布的阵亡名单中，以“希尔”为姓氏的军官有5人，而希尔公爵的长子，罗伯特·希尔将军，以战列巡洋舰“无敌”号舰长身份参战，结果“无敌”号被德国舰队击沉，获己方舰艇救助并返回英国的舰员仅两人，虽然没有直接证据表明希尔将军随舰阵亡，但在全舰发生大爆炸的情况下，他幸存下来的可能性微乎其微。
成绩优秀的海军学员，潜力无限的青年军官，勇敢顽强的战舰长官，一直以来，罗伯特·希尔都按照希尔公爵期望的轨迹前行，最终成长为英国皇家海军的一名主力舰指挥官。毫无疑问，他是希尔家族的骄傲、新生代的翘楚，英国海军的胜利传统将让他获得名至实归的功勋成就，可是日德兰的噩耗传来，所有的期待就像一块落地的玻璃，摔了个粉碎。
推开花园的栅栏门，希尔公爵背着手走向女士们，并且收拾心情，尽量摆出稳重从容的姿态。听到熟悉的脚步声，公爵夫人转过头，满怀期待地问：“有新消息吗？”
希尔公爵摇了摇头：“至少还没有坏消息。”
公爵夫人不甘心地追问：“德国人那边呢？他们还没有公布新的战俘名单？”
希尔公爵宽慰说：“10年前的日俄战争，日本海军在对马海战中俘获了6000多名俄国舰员，他们花了两个多月才将战俘名单清理出来，据海军部推测，此次约有2000名英国舰员被德国人俘获，而德国人那边也有成千上万的伤员需要救治，还得想方设法修复那些几乎被打成废铁的战舰，估计要一段时间才会把完整的战俘名单公布出来吧！”
公爵夫人先是叹气，然后喃喃说道：“如果罗伯特真是被德国人俘虏了，能不能让夏萝写封信给德国的约阿希姆王子，请他代为照顾……”
“哼！”希尔公爵愤愤然地打断了公爵夫人的喃语，“难道你忘了，真是这位约阿希姆王子设计的战舰击沉了罗伯特所在的‘无敌’号？还有，据我所知，这位天才横溢的德国王子是德国舰队的参谋长，这场海战没准也是他一手策划的！罗伯特是英国皇家海军的军官，即便被俘，他也绝不会接受敌人提供的特殊待遇，我了解他，绝不会的！”
听到希尔公爵低沉的怒吼，一旁的夏洛特默然无语，两行清冷夺眶而出。
恼火的野兽来回踱步，过了一会儿，他停了下来，以告知的口吻对女士们说道：“我已经向海军部递交了重回舰队的申请，若能得到批准，我们很快就会动身返回英格兰，而我也将登上战舰，亲手砸碎德国人主宰欧洲的美梦！”
女士们各怀忧惧，却又无言以对。
在这个天气晴朗的午前，与利默里克相距数百公里的日德兰半岛海域，以“国王”号为旗舰的德国混合舰队缓缓驶过曾经的战场。双方舰队激烈交火的痕迹已随着那晚的狂风暴雨销声匿迹，波纹荡漾的海面上不见一具遗骸、一块残片。这片海域与丹麦的距离最近，其次便是德国。大海战结束之后，德国海军派出多艘飞艇、水上飞机以及轻舰艇，先后救起了不少幸存者，并对阵亡者的遗骸进行了打捞，这其中自然以英国海军人员居多。遵照战争法的规定，德国海军对所有的英国俘虏进行了救治和安顿，并从8月9日开始陆续公布了几批战俘人员名单，且注明了他们所属舰艇，以此来打击英国军民的信心和士气。
一心与时间赛跑的夏树，一边盯着突击抢修的舰艇，一边盯着新的作战方案，而且为了说服德皇及海军高层煞费了一番苦心，饶是如此，他依然对英军战俘的情况予以了关注。德国海军此战共俘获英军官兵2600多人，短时间内整理出所有人的资料确有困难，但拥有高级军阶者显然在任何情况下都享有优先权。
3名被俘的英国海军将官当中却无罗伯特·希尔之名。
出于作战配合以及节省燃料的考虑，德国混合舰队从离开赫尔戈兰湾就一直处于12节的低速航行状态。在临时增设了多台无线电设备的“国王”号上，军官们忙碌地接收、解译、整理发自舰队司令部和海军情报部门的电报讯息。为配合此次作战行动，因雨暴而蒙受惨痛损失的德国海军飞艇部队出动了所余7艘齐柏林飞艇中的5艘，大批潜艇依然活跃在战斗一线，通过不断的袭扰让英国海军苦无宁日。
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