3月初，“大选帝侯”号和“路易波特摄政王”号成为抵达布雷斯特港的第一批德国主力舰。布雷斯特港与法罗群岛遥相呼应，成为德国海军对英国实施战略封锁的关键踏板。休整数日，两艘德国无畏舰在轻舰艇的掩护下驶往300多海里外的拉罗谢尔海岸，准备对拉罗谢尔地区的法军阵地实施炮击……
硝烟蔽日的战场上，一架浅灰色涂装的水上飞机以缓慢、笨拙的姿态在空中盘旋，精锐却稀少的法军战斗机部队似乎不屑于专程前来攻击这样一个缺乏挑战性的目标，地面的法国军队刚刚遭到德军地面炮火的蹂躏，俨然没有心思对付这个不太吵闹的家伙。总而言之，它的出现被大多数法国人忽略了，等到法军指挥官意识到这不同寻常的情况背后隐藏着怎样的杀机时，尖锐刺耳的啸声已然来袭！
得到德国水面舰队的强力支援，比洛和他的第2军团最终成为了拉罗谢尔之战的胜利者，法军左翼部队在这场艰难的战役中耗尽了元气，此后再也无法阻挡德国军队沿比斯开湾的进攻行动。在迫不得已的情况下，法国主力舰队鼓起勇气出港迎战，可是等待它的并不是一场公平的舰队决战，在寻找德国舰队踪迹的过程中，法国舰队一次又一次受到德军舰载机的空袭和潜艇部队的伏击，不起眼的炸弹和鱼雷接连重创法国主力舰艇，法国舰队百般无奈，只好转向撤退，德国舰队却像幽灵一样盯了上来，而且阵容中悄然增加了两艘彪悍的战列巡洋舰。特拉法尔加的噩梦再次上演，鲁瓦扬一战，法国舰队折损主力无畏舰和准无畏舰各一艘，残余舰艇仓皇逃窜。仅仅一周之后，法国海军在比斯开湾再无4000吨以上的战斗舰艇，纸面实力依然强大的法国主力舰队撤回地中海，躲进了以阿尔卑斯山为天然屏障，并且受到海防要塞拱卫的马赛和尼斯军港。
德国海军的显赫胜利和德国陆军在法国西部的高歌猛进成了压垮法国人的最后两根稻草。3月27日，德国皇储小威廉率领第5军团与鲁普雷希特的第6军团联手包围里昂，困住了法国第1集团军的主力部队；一天之后，克卢克指挥的德国第1军团攻占维希，法国第3集团军司令、著名将领菲利普·贝当在战场上以身殉国。
是日，法国总统普恩加莱决定向德国发出停战谈判请求，而经过一番激烈争论之后，加利埃尼率领战时内阁全体成员宣布辞职。几个小时候，德国接受了法国的停战谈判请求，宣布从3月30日零时起停火三天，并选定里昂为双方谈判地点。普恩加莱委派前总理约瑟夫·凯约和陆军上将尼韦尔为全权谈判代表前往里昂，德国皇储小威廉则被德国方面任命为首席谈判代表。
尽管德法的停战谈判结果难料，但法国政府此举事实上已经违反了英法俄三国不得单独对德媾和的秘密条款，英俄之间长期存在芥蒂，法国实际上在三国协约当中充当纽带，一旦法国退出战争，沙俄的战争立场也将出现空前的动摇，已经失去舰队主力的英国人由此陷入了巨大的恐慌当中。
第148章 天佑爱尔兰（下）
4月1日这一天是西方的传统节日，愚人节。意大利政府选择在这一天宣布履行德奥意三国同盟协定，似乎是为了给这场冷酷无情的战争增添一丝幽默气息。几乎从战争爆发的第一天开始，意大利就在为参战做着准备，他们游刃有余地周旋于两大阵营之间，可以对德奥的催促施压视之不见，也可以对英法的利益诱惑置之不理，为的就是一再增加意大利的参战价码。由于意大利是从奥地利的统治下分离出来的，它与奥匈帝国有着与生俱来的领土矛盾，所以协约国可以开出德奥不可能提供的优厚条件，只要协约国在战场上取得优势——哪怕只是潜在的优势，意大利也会最终投向协约国阵营。
可惜天不遂意大利人之愿，除开战争刚开始阶段的形势较为扑朔迷离，德奥同盟就一直占据着显而易见的军事优势，而且德国基本上是以一家之力打垮英法、压制沙俄，奥斯曼土耳其和保加利亚的相继加入使得同盟国阵营的战略格局更加强势。进入1915年之后，英国自顾不暇，法国败局已定，沙俄独木难支，美国原本在政治策略和军火贸易中偏袒协约国，眼见形势不妙，也以恪守中立为由改变了外交立场，意大利人自知从协约国这边已经很难得到好处，便一改往日的冷淡，开始积极向柏林靠拢。
自俾斯麦卸任之后，德国高层在外交领域的表现备受诟病，但这并不能够说明德皇威廉二世和他的重臣们完全没有政治外交能力，更多是因为他们的外交智慧在老牌强国的政治外交家们面前还很幼稚，所以才会在直接对话中再三落败。如今同盟国的军事胜利已是囊中之物，对于意大利参战，德国高层开出的条件自然比战争刚开始时逊色不少——摩洛哥的残羹是不必想了，英法在非洲的殖民地，靠近意大利殖民地而且资源不是那么丰富的可以割让一些，英法俄列入战争赔偿的舰艇船只，德奥土保优先挑选之后，剩下的可以酌情分给意大利。
条件是意大利从陆上进攻法国南部，从海上袭击和封锁英法的地中海航线。
德法宣布举行停战谈判之后，风传沙俄也有意同德奥媾和，意大利政府担心错过最后的参战时机，于是果断接受了德国提出的参战备忘，并且连夜通知派驻柏林的外交特使。3月31日，德意签署备忘，随后在意大利的积极建议下，奥意两国也签署了一份象征大于实际的备忘。第二天一早，意大利首相便代表国王发布了对法宣战书。
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