宣战公告一出，意大利海军立即以令人佩服的效率展开行动，他们的战舰几乎不费摧毁之力就俘获了航行中的多艘法国船只，因为船上的法国人以为意大利海军是出于善意前来护航，他们甚至把意大利军舰的警告性鸣炮当成了礼炮，直到全副武装的意大利士兵登船之后，许多人还觉得莫名其妙。
在意大利与法国接壤的阿尔卑斯山区，意大利军队早已接到了罗马统帅部的作战密令，在政府发出宣战公告之后，他们一刻也不迟疑地越过边境，进攻他们认为早已形同虚设的法军防线。由于德法停战约定仅对德法两国有效，而且停战时意大利并未参战，对于意大利军队趁虚而入的行为，法国人除了表示愤慨抗议之外，就只能依靠部署在法意边境地区的少量部队进行抵抗，但战事的进展让生活在这个时代的各国人士大跌眼镜，养精蓄锐的意大利军队——趾高气昂的偷鸡贼，居然被兵力严重不足的法军边防部队——虚弱不堪的公鸡，给狠狠修理了一顿。
几天下来，进入法境的意大利军队仅仅占领了一些无足轻重的村镇，然后就在法国人陈旧的堡垒、要塞以及仓促布设的防线前止步，区区数千人的伤亡，相对大战爆发以来的任何一场战役而言都是不值一提的损失。尽管进攻不利，意大利最高统帅部派驻柏林的军事联络官员依然得意洋洋地向德国人邀功，声称意大利军队的军事行动成功将十数万法军部队牵制在了意法边境地带，使之无法调动到德法军队对峙的正面战线。
短暂的三天停火期，德法两国的军事外交代表在里昂展开了激烈的唇枪舌战，给人的感觉不像是势弱的一方在向对手求和，而是把战争从战场前线搬到了谈判桌上。法国人的谈判资本在于残兵不下百万的陆军部队，在于现代战争机器仍然难以跨越的阿尔卑斯山区，在于实力犹存的法国舰队，在于非洲殖民地对法国政权的忠诚支持，只要法国人不计代价地坚持这场战争，他们甚至可以将政府机构迁到地中海对岸的阿尔及利亚去！
谈判不能解决的问题，只好交给大炮和刺刀。利用这三天的停火期，德军总参谋部调整了进攻策略，由原来的三路齐进变成两翼齐飞，左翼重兵集团投入四百多辆装甲战车和五十万部队，在德国舰队的支援下对法国西海岸最后几座港口城市展开猛攻，只用了一个多星期就将帕朗蒂、莱昂、巴约讷划入了德军占领区；右翼主力集中了近千辆装甲战车，以三个军团七十多万兵力沿罗讷河谷向法国南部海岸推进，在瓦朗斯，双方激战五日，德军以伤亡十万人的代价打垮了法军最后一支生力军，继而摧枯拉朽地攻克了皮埃尔拉特和阿维尼翁，德军先遣部队已能够遥遥望见蔚蓝的地中海。
在地面部队展开大规模攻势的同时，德军航空部队也向世人展现了现代战争的立体威力，齐柏林飞艇群相继对马赛、尼斯等法国南部港口进行了昼间轰炸，以乌云压境的磅礴气势震慑法国军民，随着里昂周边的军用机场建设完成，德军的远程轰炸机开始了在罗讷河谷上空的穿梭飞行，再加上意大利、奥匈帝国以及德国在地中海联手组建了一支实力强大的同盟舰队，驻泊在马赛和尼斯军港的法国舰艇不得不提前撤往北非的阿尔及尔港。
探知法国主力舰艇离开了南部港口，同盟舰队肆无忌惮地对法国本土展开了炮击和封锁。4月13日，同盟舰队袭击尼斯港，意大利和奥匈帝国的无畏舰群用无情的炮火将这座美丽宜人的海滨城市变成了瓦砾堆。一天之后，戛纳成为了第二座被夷为平地的法国港口。法国本土与北非殖民地的海上通道也随着同盟舰队的四处活动而受到了极大的限制。
4月17日，战线已近崩溃的法国人重新回到了里昂，这一次，他们依然带着高卢人特有的傲慢心态，但在谈判中的态度已经没有了之前的底气，而意大利以及奥匈帝国的外交代表则在谈判桌旁得到了一席之地。双方的再次停战持续到了4月25日，在沉沉夜幕降临之时，法国谈判代表在一份条件苛刻但至少能够让法兰西第三共和国免于毁灭的停战书上签下了名字。持续了近九个月的西线之战就此落下帷幕，名义上，法国人失去了相当于原国土面积六分之一的领土和近半数的殖民地，包括割让给德国的阿登山区和割让给意大利的科西嘉岛，实际状况则要糟得多——法国需要向德奥意三国偿付高达185亿法郎的战争赔款，相当于普法战争赔款的3点7倍，而在赔款偿清之前，德国军队将继续占领巴黎及巴黎以东地区，还有法国的北部和西部海岸，这意味着以巴黎为中心的北方工业区和盛产煤铁矿的东部地区将在今后的很长一段时间里为德国的战争机器提供各种工业产品和战略资源。此外，德国还从法国人手里强行获得了勒阿弗尔、瑟堡、布雷斯特、圣纳泽尔、南特等重要军用港口三十年的使用权。
随着停战条约的签署，法国军队虽未瓦解，但法国巨人已经轰然倒下，经济困顿的沙俄帝国再也不能从法国盟友这里得到一个法郎的援助，而出于对英国的不信任，尼古拉二世的军队将领和权贵政要几乎一致认为俄国应该及时退出这场战争。4月底，沙皇的特使抵达柏林。这时候，德国军队业已占领了富庶的俄属波兰地区，他们对俄国腹地的土地没有胃口，停战条件是为东普鲁士建立一个可靠的军事缓冲区，立陶宛的独立则是俄国统治者能够接受的条件，双方很快达成了停战意向，只不过根据德奥同盟协定，双方的正式媾和还需要俄国与奥匈帝国达成停战协议，圣彼得堡与维也纳之间的矛盾冲突由来已久，停战谈判不出意外地成为了旷日持久的拉锯战，但与西线不同的是，俄国和奥匈帝国本就不够充盈的国库已被战争好了个精光，军队民众皆不赞成再战，于是，东线各方在谈判期间不约而同地暂停了军事行动。
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