乾隆的八旬庆典分在三处进行，七月初七至七月二十三有承德避暑山庄，七月二十四启銮回京，七月三十日抵达圆明园，八月十三日自圆明园还宫，八月十三日在太和殿举行庆典大礼，八月二十一日结束，总计一月有余，足以看庆典的声势浩大了。
乾隆七月初七抵达避暑山庄，并未就此安闲祝寿，每日批阅公文，处理国事，另外，接见安南、蒙古、回部、朝鲜、南掌、缅甸等各国派来为乾隆祝寿的使节，避暑山庄的一应建筑全都修茸一新，尤其是山庄的正殿、澹伯敬诚殿，乾隆在这里设筵款待各国使节，因为澹伯敬诚殿全由楠木建成，因此也称”楠木殿“，设施陈列，一如皇宫，极尽精雕细琢之能事。乾隆于七月三十三日结束了避暑山庄的祝寿活动，启驾回京，乘坐的是皇帝所乘一肩舆中规格最高的礼舆，充分显示出庆典的重大，舆高六尺三十，纵深三尺九寸，面宽三尺，左右的直辕各有一丈七尺长，由十六人共抬，社舆的上部为八角的两层穹盖，各角都已命人建起了各工各样的景点，绵延不断，既有人工搭起的亭台楼阁，也有仿照西洋建造的园林建筑、遇水则设龙舟，逢山必置宝塔，有的特意建造的野味横生、小桥流水，有的则极尽繁华，精雕细琢，金璧辉煌，一处处的景观之间，错落点缀着大大小小的戏台，上面经日不断的搬演各种喜庆剧目，各地主剧种齐集京城，西四牌楼前，建起了一座人工制成的罗厚峰，一百名须发皆白的老人伫立下面，一派福寿景象。
八月十三日，乾隆寿诞这天，皇上要在太和殿接受百官和外国使臣的朝贺，文武面官全都换上节庆的衣服，静静聚集在太和殿外，等着皇帝的到来，官员所着的衣服是万寿节特有的，按照清朝的制度，如果遇到皇上或皇后的万寿庆典，文武百官都要在寿辰的前三天，和后四天身着上面绣有团龙纹样的花衣，各国使节则被安排在太和殿以外的西檐之下，乾隆皇帝身着龙袍衮服，头戴珠冠，在前引后扈之下，升座太和殿，接下来，就是繁琐而隆重的礼仪、宴会，各国的使节都带来了本国的喜庆表演本国的歌舞，宴会宣告结束后，文武百官再次跪拜谢恩一跪三叩之礼，皇帝在中和韶乐的奏鸣中起驾回宫。
生财有道，巧立名目做文章
贪污受贿都是没有保障的财富来源，招揽工程虽然基本上万无一失，却又是不一定什么时候进行才会大兴土木一次，唯有从根本上改革制度的层面上建立一种可以保证稳定的聚敛财富的政策，才是万全之计，和珅就在军机处内设立了密纪处，实行议罪银制度。
议罪银制度大约开始于乾隆四十五年（公元1780年）左右，此时把持朝政的正是和珅，议罪银制度就是由他首倡并推行的，设立议罪银的目的是为了增加皇帝个人的收入，它不同于清朝自入关以后就对官员施行罚俸制，罚俸制是对有过失的官员的一种行政处罚，分别有罚俸一月、两月、六月、九月等不同的数额，最多的可达四年，罚俸的决定权在史部，款项由户部承追，罚得的银两也交给户部，而议罪银是非公开秘密进行的，它主要是皇上寻找机会让大臣们自行认罪交纳银两的制度，由特设在军机处内的密纪处来负责，所得的银两交由皇帝一个人支配，这项收入一直是由和珅掌握，据和珅在一份奏折中说：“臣和珅，臣福长安遵旨查办各处机关应交银两，并自行议罪银各两折自乾隆五十年十二月十二日查明奏后，陆续存记之案，统计二十七件，现已解到二年，已交尚未完全者有十三件，未解到者有七件，交往浙江海塘工程备用者五件，分晰澹写清单恭请御览。所有稽久未经交纳者，除臣等别行查催外，为此谨奏。”由此可见，议罪银一直是由和珅代为催交，直接向皇帝负责，而和珅在其中私自留存了多少以为已用，就无人可知了。
到了乾隆朝的后期，因为乾隆性喜大场面，花费颇多，又不能全部动用国库，议罪银就成了他依赖的资金来源，为官员罚银代罪的事情层出不穷，后来，以致于有很多官员即使没有犯什么过失，也先行自愿交纳一定的银两，以等日后犯了过失之时，两相抵消，据《史书》记载在乾隆朝后期13年的时间中，重大的议罪银案有68件，一年有就有5件，其中总督巡抚一类的封疆大史认罪纳银的共有37件，也就是说，整个清王朝的地方大员中，平均不到三个人就有一个自行交纳议罪银，而交纳议罪银的关键人物即是和珅，他的好恶和决定，直接关系到官员能否纳银抵罪，以及罚银的多少，的以几乎朝中的所有官员都向和珅献媚示好，谁能保证自己为官生涯中不犯点过失，如果与和珅交恶，那后果自是不堪设想，有的人在交纳议罪银的同时，会向和珅个人送去一定的银两，希望他能欣然收下自己交纳的议罪银，还有一些人即使被罚银罚的倾家荡产，还是对和珅充满感激，例如，两务府总管西宁，在管理内务府财产时，因一时疏忽大意，出现了漏洞，按律当斩，多亏和珅向他示意，可以交纳议罪银抵罪，西宁为了筹备银两，变卖了所有家产，弄的家道零落，但事后，他还是写信给和珅，向他表示衷心的感谢，信中说：“天高地厚，深恩于生生世世矣，优充中堂，代奏。宁不胜感激切之至，谨呈。”这样的感谢很有可能是发自内心的，和珅也一定从这样的感谢之中得到了不少好处。
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