“令尊大人在家吗?”
发现白石宗直到来之后，姊姊阿刈连忙起身让坐。
“家父到酒座去了，应该很快就会回来才对，你先进来坐一会儿吧!”
她很有礼貌地招呼道。
“什么?忠亲到酒座去了?奇怪，他怎么会到那种地方去呢?”
所谓的酒座，乃是位于大手门外大桥边的酿酒场。酷好杯中物的政宗为了享受好酒，特地命全国第一的酿酒高手浅贺屋在此制造浊酒。
“父亲大人说，只有京里才酿得出清酒来。”
“这是怎么一回事啊?”
“他们知道父亲是造酒高手，所以特地派人把他请了去。殿下曾经说过，既然京师能够生产好酒，此地当然没有不能的理由……假若真的不能，那么他就要从京里请杜氏来此帮忙……”
“哦?所以浅贺屋才把令尊请去吗?”
“我觉得大人似乎变得愈来愈奇怪了。”
由于对宗直的善意深信不疑，因此阿刈非常自在地一边工作，一边和他聊天。
“南蛮国生产各种水果酒，如葡萄酒、蜜柑酒及柠檬酒等。因此，殿下曾在酒座当众感叹道，为什么我们造不出这样的好酒来?”
“哦?是指水果酒吗?”
“如果酒座不能酿出这种酒，那么殿下一定会从京里请来造酒人。如此一来，酒座的主人必然会觉得有失颜面……”
“是吗?事实上，这次殿下由京里请来了好多人呢!这些人包括木匠工头、左官工头、石工工头及绘画的经师……几乎所有日本最杰出的人才都集中到这儿来了……”
说到这儿，宗直带着苦涩的表情望了望胁下的大刀。
（这么可爱的孩子，叫我怎么忍心下手杀了她呢?……）
想到自己将要做出这么一件惨无人道的事情，宗直突然觉得胸口一阵疼痛。
此时，妹妹阿柳面无表情地坐在桌旁，不停地吹着摆在眼前的风车，然后默默地看着风车不停转动。
如果她们是男孩子的话，那么或许可以借着出家而逃过一劫，毕竟这种求生方式在战国时代里早已司空见惯。事实上，这正是宗直安排忠亲之子乔装成小和尚住在江刺郡的正法寺之目的，然而另外两个女孩却不能如法炮制。
（总不能叫她们去当尼姑吧?……）
在距离国分寺不远处，确实有座荒废已久的尼姑庵及药师堂。虽然政宗曾经表示要修复这座堂庵，但是以目前的情形来看，由于两处场所相距太近，因此难保他人不会起疑。
（还是不行……）
宗直下意识地摇了摇头。对这对姊妹而言，一旦宗直杀了忠亲，那么他就是她们的杀父仇人。这么一来，她们当然不会接受他的安排出家为尼。更何况真要这么做的话，势必会将事情扩大，甚至弄得世人皆知。
（我可以饶过弟弟，为和贺家留下一条血脉，但是这对姊妹却非死不可……）
就在这时，一身百姓装扮的忠亲正好拎着一坛酒回来了。待忠亲把坛子放在桌上后，宗直这才知道原来是浅贺屋所送的浊酒。
“啊，是白石大人哪!原先我还打算今夜前去拜访你呢，想不到你倒先来了。”
刚刚才从去年战败的创痛中恢复过来，正逐渐忘却人心有多么险恶的忠亲，以无比诚挚的声音招呼着宗直。但是，面对忠亲那热情、信赖的神情，宗直更加觉得羞愧难当。
五
自从追随父亲若狭宗实领兵作战以来，宗直一直为自己处事果断的作风感到自豪。然而，如今在人情的压力下，却使他兴起了一股前所未有的无常感。
人类的心灵与肉体似乎是分开生存的。
“真是太妙了!你知道吗?深受殿下喜爱的浅贺屋听说我是赖朝公的后裔以后，由于以往两家的交情匪浅，因此今天特地把我请了去……”
忠亲抱起酒坛坐到暖炉前面去。
“他向我请教制造清酒的方法吔!”
宗直避开对方的视线，一副欲言又止的样子。于是忠亲很快地回头看看自己的女儿，然后悄悄地摇了摇头。
看来此刻并不是说话的时机。
“他对你说了些什么……”
“他说本多正信已经派了催促使前来。”
“催促?”
忠亲再度看看坐在一旁的女儿。
“阿柳，去劈点柴火。阿刈，快把锅子洗干净拿过来。我带了好东西回来，正想热点酒来喝呢!”
借故支开女儿后，忠亲立刻低声说道：
“南部和最上家似乎已经知道我藏在这儿了。总之，当他们把这个消息告诉远藤大人后，远藤大人随即又派人前来知会浅贺屋。”
宗直大吃一惊。他万万没有想到自己最难说出的话，居然由忠亲的口中说了出来。这么一来，他当然不必多言了。
“噢……那么?”
“很抱歉，我为你带来了许多麻烦。”
忠亲两手握拳为礼，然后继续说道：
“本多正信大人一直受到伊达大人的提携、照顾，因此他表示一定要设法让伊达家与此事完全摆脱关系。”
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