“柳生大人……御台所一定会毫不保留地把这件事情告诉将军的。而且，她会因此而认定竹千代大人无法胜任将军之职……像他这种人，是不能继承像将军这么重要的职位的。”
“哦，她真的会这么说吗?”
“这件事一旦传进了竹千代大人的耳中，他一定不会保持沉默的。对了，请你看看这样东西。”
说罢，阿福取出一把刀鞘上刻有三叶葵金纹的竹千代的小刀，丢在自己和宗矩之间。
“你是说……你是说……主上要切腹自尽吗?”
“是呀!所以我才来找你帮忙……我把他的刀拿了过来，并且请青山大人和小厮们片刻不离地盯着他。坦白说，我实在不知该如何制止他做出伤害自己的行为。”
“噢!”
“犯下如此大错，竹千代大人自己也非常后悔，但是……”
“但是……?”
“如果竹千代大人切腹自尽，事情果真会就此了结吗?一旦知道主上自尽，则青山大人必然也会随之切腹，而我阿福当然也会追随主上于地下，绝对不会辱及明智一族的声名……”
宗矩下意识地看看自己身边的大刀。如果青山伯耆守和阿福都死了，那么奉命指导竹千代的宗矩，当然也不能苟活于世。
一旦宗矩切腹自尽，则其余殉死的小厮还有六人。
首先殉死的，当然就是阿福所生的稻叶千熊。一旦千熊死了，则松平长四郎（后来的伊豆守信纲）当然也不能保持沉默。长四郎乃大河内金兵卫之子、松平正纲的养子，在成为小厮之后颇受竹千代喜爱。既然长四郎已经殉死，那么永井直胜的三男熊之助、水野义忠的二男清吉郎、冈部庄左卫门的么儿七之助、阿部正吉的长男小平次……等人也必须一同殉死。
虽然阿福没有明说，但是谁都知道该为这件事情负责的，还有青山忠俊和柳生宗炬等人。
“身为武者，必须为主上奉献性命。”
这种严苛的戒律，并不仅限于侍奉竹千代的人。然而，竹千代却丝毫没有考虑后果，就意气用事地杀了小厮，虽然事后颇有悔意，但却已经无济于事了。
“柳生大人!阿福并不吝惜自己的生命，但是……青山大人和你都必须自杀，甚至连千挑万选所选出来的小厮也必须一并殉死，这是多么可惜啊!到底有没有方法能救他们一命呢?请你告诉我。”
宗矩突然觉得头晕目眩。
问题的发端在于人力所无法制止的思春期，因此这次事件乃是大自然意志下的产物。
由此可见，任何人只要一违背大自然的规律，往往就会造成一场大悲剧。
（是的，不切腹自尽就无法使事情结束……）
为了坂部之子的一条命，竟然要连累这么多无辜的人。
宗矩默默地拿起竹千代的小刀，不断地凝视着。当他看到刀鞘上的三叶葵金纹时，心情蓦地变得格外沉重。
此时，庭院对面的壕沟不时传来摇桨声。
“我来点灯……”
弥三那诚惶诚恐的声音自隔壁房间传来。
二
政宗正式于家中招待将军秀忠，是在五天以后。
当时坂部事件已经处理完毕。
事实上，早在将军家抵达之前，政宗即已将坂部五左卫门叫到自己面前。
政宗的说服方式和阿福、柳生宗矩大不相同。
“五左卫门哪!在你面前有两条道路，分列于左右两边。”
当五左卫门来到面前时，政宗首先向他提起自己最近正在学习易经。
“如果选择右边的道路，那么你很快就会出人头地，这是依照大自然所决定的公道。最近我将推荐你担任腰物奉行。”
“啊!推荐我为腰物奉行……?”
“是的。坦白说，这都是由于令郎五郎的功勋。”
“什么?小犬五郎的功勋……你是说?”
“是啊!另外一条就是左边的道路。一旦稍有疏忽而选择了这个方向，则必将导致家破人亡。”
“……”
“怎么样?如果你想走右边的道路，那么首先必须改名换姓。这个未来的腰物奉行，最好名叫坂部五右卫门正重。正重这个名字，意味着正确、稳重，也就是说你所走的路是正确的。此外，它也意味着令郎所走的路是正确的。反之，如果你选择左边道路的话，则纵使改名换姓也于事无补。事实上，五左卫门这个名字并没有什么不好，甚至叫左五左卫门也可以，只不过听起来很别扭罢了。”
“喔?此话怎讲?”
“因为一旦选择左边的道路，则必招致家破人亡的后果。这是我以武士特有的敏锐感觉，所提供给你的良心建议。”
政宗喀喀地笑了起来。
“如果你选择右边的道路，即意味着受到令郎正直、健康的影响。不瞒你说，他特地托我问你一件事情。”
“哦?小犬有什么事要问我呢?”
“他说他和另一位名叫稻叶千熊的小厮发生争执，因而受了一点小伤，希望你能派人悄悄地把他接回家中……”
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