双方对阵多日，战争一天天拖延，波斯统帅马尔冬尼斯日感军队给养供给困难，面对希腊人在本土作战，援兵越来越多，他决定先派骑兵进攻希腊人，迅速结束战争。
波斯骑兵骚扰了希腊军队，并切断了希腊人的水源，于是一部分希腊人撤走了，但作为主力部队的斯巴达和雅典军队还按兵不动。波斯军队误认为希腊人逃跑了，于是既不整顿队形，也不按照原来的部署，像追击逃兵似地涌上来，主要对准拉西第梦人，与斯巴达人展开了激战。
战斗开始后，希罗多德描述说，波斯人用他们的藤盾连成一道壁垒，从这后面射出了" 像雨点一样多的箭" ，给希腊人以很大打击。但波斯人主要靠骑兵和弓箭手作战，一旦当战斗进入近战，特别是肉搏战时，波斯人的缺陷就暴露出来了。他们没有希腊人那样专门的训练，战斗技术较差。尤其应该注意的是，波斯军队中异邦军数量众多，他们完全视波斯人为瞻，旗倒兵散，正如希罗多德所言：" 异邦军的全部命运是以波斯人为转移的，因为其他的人看见波斯人逃跑了，故而在他们甚至还没有和敌人交锋，便立刻也逃跑了。……胜利者就这样跟在薛西斯的士兵后面进行了追击和杀戮。" 不久，希腊人发动猛攻，与波斯人展开肉搏战，希罗多德描写：" 直到最后，这场战斗竟形成了肉搏战；原来异邦军抓住了对方的长枪，并把它们折断了。波斯人论勇气和力量都是不差的，但是他们没有防护的武装，此外他们的训练不够，论战斗的技术到底也比不上他们的对手。" 结果，波斯军队伤亡惨重，30万大军除了一支4 万人的军队逃跑了以外，只有3000人幸免于难，其统帅马尔冬尼斯也阵亡了。而希腊方面，斯巴达人阵亡91人，铁该亚人16人，雅典人52人。
普拉提亚战役是希波战争的最后一次大决战。经过这次决战胜利，希腊人开始全面反攻，希腊大陆很快全部解放。与此同时，希腊海军又在小亚细亚的米卡尔海角击败波斯舰队。公元前478 年，雅典进攻黑海海峡，占领赫勒斯滂左旁要塞。从此，战争完全在海上或海外进行。
随着战争从陆战转入海战，希腊联军内部出现分裂，以农立国的斯巴达对海上作战不感兴趣，而且海军不如陆军发达，撤回到伯罗奔尼撒半岛。公元前478年，拥有海上强大力量并且声威日盛的雅典和希腊本土、爱琴海各岛及小亚希腊各城邦组成了新的对抗波斯的军事同盟，史称雅典海上同盟，或叫提洛同盟。从此以后，希波战争就是主要在以雅典为主的提洛同盟和波斯人之间进行的。
公元前468 年，提洛同盟大败波斯海军于小亚的攸里梅敦河。公元前449 年，又大败波斯海军于塞浦路斯岛附近。最终波斯只好和希腊人签订和约，规定波斯承认小亚希腊各邦独立，放弃对爱琴海和黑海一带的统治。至此，希波战争以希腊获得彻底性胜利告终。
(8)希波战争对希腊文明发展的推进
一场庞大的外来战争对一个民族来说有时可能是一场灾难，因为它可能导致其文明的毁落。有时对其来说又可能是其文明发展的外来推动力和发展推进剂。其民族在外来压力下，为追求生存和独立就要对内励精图治，缓和内部矛盾，克服众多小国寡民的一盘" 散沙状态" ，联合成一体，共同团结御侮，推进自己文明的发展，赢得了战争，也就使自己的文明获得了重生。
古代希腊文明就是面临如同境地，在面对东来强大的波斯帝国的冲击下，自己在公元前5 世纪初才刚刚发展起自己完整的文明，是逆来顺受接受东方文明的统治，把自己的文明扼杀在其" 摇蓝期" 里，还是奋起御侮，保卫自己的文明.马拉松、萨拉米、普拉提亚三大会战如果在希波战争中完全失败，那么古希腊文明很可能像历史上其它无足轻重的诸多文明那样被扼杀在摇篮里，不能大放光彩。若波斯西进成功，则地中海将成为单一的古代文明区，不可能在此后的世界文明发展格局中形成东西方分庭抗礼之势。原来地处西亚北非地中海东岸、南岸发展的古代东方文明，虽有巴比伦和埃及两大中心的并立，但比较类似，都是" 神授的王" 统治的专制主义国家，而且
在波斯把巴比伦和埃及统一合并进其帝国后已渐趋合一。正是希波战争中这三次大会战的胜利为古代希腊文明的生长发育和成熟在时间和空间上提供了必要的条件。希腊的胜利使波斯西征受挫，先在地中海东部形成希波对峙局面。虽然在以后的岁月里，希腊民族被征服了，但已结出累累硕果的希腊文明却反过来征服了征服者本身。以后希腊文明在希腊化时代广泛传播于地中海，很快及于罗马再扩及欧洲，形成西方文明；波斯则经安息、萨珊和伊斯兰文明等以后，继而形成东方文明，而这个世界性格局形成的分水岭就是希波战争。
希波战争对希腊来说的确是一次生死存亡的考验，战争的胜利不仅保住了希腊城邦，也极大推动了希腊文明的发展。由于波斯的势力退出了爱琴海和黑海，希腊城邦的海外交通和贸易便无所阻碍，这就为希腊工商业经济的发展提供了有利条件。战争对雅典意义尤其重大。战争期间，第四等级广泛参军作战，加强了第四等级公民在国家生活中的作用，城邦制度得到迅猛发展。战后，雅典通过提洛同盟确立了海上霸权，提洛同盟各成员实质演变成雅典帝国的下属。经济的繁荣，城邦制度的发展，为雅典奴隶制城邦的" 黄金时代" ——" 伯里克利时代"的到来奠定了基础。希腊古典文明的繁荣又为日后欧洲文明的发展奠定了基础。从此意义上说，希波战争不仅没有毁灭希腊文明，反而推进了希腊文明的发展。
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