“大家都去湖边了。”魔法师说。
“马上，”我边往他跟前走边答应，“我马上就去。”
“放下酒瓶。”谢苗建议道。
“为什么?”我觉得有趣，不过还是把酒瓶放下了。
谢苗专注地盯着我的眼睛。我没来得及启动保护茧，而等到我开始怀疑他捣鬼时，已经太迟了。我想移开目光，但是做不到。
“坏蛋。”我吐了口气，同时深深地弯下了身体。
“沿着走廊向右走!”谢苗在后面喊。他的目光依然死死地盯着我的后背，像一根无形的线拖在后面。
我到了盥洗室。大约五分钟后，折磨我的人走了过来。
“好些了吗?”
“是的。”我答道，感到呼吸困难。我站着把头伸进洗脸池。谢苗默默地拧开水龙头，拍了我一下肩膀说：
“放松点。我们从民间的土法开始，但是……”
体内掠过一阵热浪。我呻吟了起来，但是不再恶心了。神志不清的症状已经过去，现在最后的醉意也从我身上消失了。
“你在干什么?”我只是挤出这句话来。
“我在帮助你的肝。喝口水，会感到轻松些。”
确实起作用了。
五分钟后我自己走出盥洗室，汗淋淋、湿漉漉的，满脸通红，但却很清醒。
“干吗多管闲事?我就是想喝醉，所以喝醉了。”
“年轻人，”谢苗责备地摇摇头，“想把自己灌倒呢!谁会用白兰地把自己灌醉?而且是在喝了红酒以后，而且还以半个小时喝半公升的速度。记得有一次我和萨沙·库普林决定喝个够……”
“萨沙是什么人?”
“噢，就是那个作家。不过当时他还不是作家。我们按普通人的方式文明地畅饮了一通，腾云驾雾地喝，在桌子上跳舞，朝天花板开枪，并且还找了女人。”
“他也是他者吗?”
“萨沙吗?不，他是个好人。我们喝了四分之一，还教会了一群中学生喝香槟。”
我重重地坐在沙发上，望着空瓶子，咽了一下口水，又开始恶心了。
“你们喝了四分之一瓶就醉了?”
“四分之一桶，怎么不醉呢?”谢苗惊讶地说，“要喝醉是可以的，安东。如果很需要的话。不过想醉就要喝伏特加。白兰地、红酒——这全是心理需要。”
“为什么要喝伏特加?”
“为了抚慰心灵。在它痛得非常厉害的时候。”
他用一种略带责备的目光看着我，一个可笑的小魔法师，长着一张有点滑稽的脸，怀着一些关于伟大人物和伟大战斗的可笑渺小的回忆。
“我错了，”我承认道，“谢谢你的帮助。”
“瞎说什么，老古板。我曾经一晚上三次弄醒一个跟你同名的人。酒是要喝的，但不要喝醉，为了事业。”
“同名人?安东·契诃夫吗?”我惊讶地问。
“不是，你说什么呀。是另一个安东，我们的人。他死了，死在远东，当时日本军阀……”谢苗挥了一下手，不再吭声了。然后他用近乎温柔的声调说，“你别急。晚上我们也来一场文明的一醉方休。可是现在我们应该去赶上同事们。走吧，安东。”
我顺从地跟在谢苗身后走出房子。接着我看到了斯维塔。她已经换好衣服坐在躺椅上，她穿着游泳衣和花裙子——或者说是用一块布围着大腿。
“你没事吧?”她有点惊讶地问我。
“一点事儿没有。不过吃烤羊肉串也没什么益处。”
斯维特兰娜仔细地看着我。可是，除了红通通的脸色和湿漉漉的头发，我身上也没什么酒醉的迹象。
“应该检查检查你的胃。”
“一切正常，”谢苗迅速地说，“相信我，我也学过医的。炎热的天气、酸味的酒、油乎乎的烤羊肉——所有这些都是他不舒服的原因。他现在去洗个澡，傍晚天凉点时，我们再喝上一瓶，这也是治疗。”
斯维塔起身走了过来，同情地看着我的眼睛。
“要不我们就在这里坐一会吧?我去倒杯热茶。”
是啊，这或许不错，就这样坐着也很好，两个人一起喝茶，说说话，或者什么也不说，这都不重要。我可以偶尔看看她，或者不看也没关系。听听她呼吸——或者塞住耳朵也可以。只要知道我们两人并排坐着就好。只有我们两个人，而不是在守夜人巡查队的友好团体里。我们两人在一起是因为我们希望这样，而不是因为格谢尔的安排。
难道我真的不再会笑了吗?
我摇摇头，并在脸上挤出了一个胆怯而又执拗的微笑：
“走吧，我还不是一个在魔法战争中战功赫赫的老资格。走吧，斯维塔。”
谢苗已经走在前面了，但不知为什么我觉得他使了个眼色，赞许地眨了眨眼。
夜晚并不凉爽，但已不再炎热了。从六七点钟开始人们就分成了几小帮儿。不知疲倦的伊格纳特与莲娜和奥莉加仍坐在湖边，虽然奥莉加和他们在一起令人感到奇怪。小虎和尤利娅在树林里散步。其他人都分散在屋子里的各个角落。
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