我和谢苗占据了二层楼的大阳台。这里很舒适，微风轻拂，还放着一套在最热的天气里尤显珍贵的藤椅。
“来第一瓶，”谢苗说，并从一个个印着“达能—儿童”酸奶广告的塑料袋里取出一瓶伏特加，“斯米诺夫”牌的。
“你真的建议这么做吗?”我怀疑地问。我不认为自己是喝伏特加的高手。
“我喝伏特加都喝了一百多年了。过去这酒的品质比较差，相信我。”
他拿出酒瓶之后，又拿出了两只多棱杯，一只两公升大的罐子，上面用马口铁的盖子封着，里面塞满了小甜瓜，还拿出一袋腌白菜。
“用什么兑酒?”我问。
“喝伏特加不用再掺其他东西的，孩子，”谢苗摇摇头，“假酒才用。”
“活到老，学到老……”
“你会早一点学会的。对伏特加不要有怀疑，黑戈洛夫卡新村是我监管的地区。那儿的工厂里有一个巫师，小巫师，人不坏，他给我的都是正宗产品。”
“你这是在拿权利换取蝇头小利。”我大胆地说。
“我没有，我付了钱给他。一切都是合法的，这是我们的私人交情，与巡查队的公事无关。”
谢苗用灵巧的动作旋开了瓶盖，为每人斟了半杯酒。虽然在阳台上放了整整一天，但伏特加还是凉爽的。
“为健康干一杯吧?”我提议道。
“为健康干杯为时尚早，为我们干杯吧。”
白天他使我清醒过来，并且真的做得很道地，大概不仅帮我把酒精从血液中除去了，而且还把全部代谢物都除去了。我喝了半杯，一点也没抖，还奇怪地发现，伏特加不仅在寒冷的冬天，而且在炎热的夏天也能使人感到惬意。
“瞧。”谢苗得意地发出声响，并伸开手脚懒洋洋而又舒适地坐着，“应该暗示小虎，在这里放张躺椅不错。”
他掏出呛人的“爪哇”牌香烟，抽了起来。他察觉到我不满的目光，便说：
“我还是要抽这烟。我爱自己的国家。”
“我爱自己的身体。”我嘟囔了一句。
谢苗嘿嘿一笑。
“有一次，一位我认识的外国人邀请我去做客……”他开始说。
“很久以前的事情吗?”我不由自主地问。
“不是很久以前，就在去年。他邀请我是想学会像俄罗斯人一样喝酒。他住在‘潘特’豪华宾馆。我带上一位临时认识的女朋友，还有她的弟弟——他刚从监狱回来，无处可去，我们就一起去了。”
我想象了一下那情形，摇摇头说：
“人家放你们进去了吗?”
“是。”
“你用了魔法?”
“没有，外国朋友花钱买通的。他准备了充足的酒和小菜，我们从四月三十日开始喝，一直喝到五月二日。没有让侍者进来，也没有开过电视机。”
看着穿着柔软的国产方格衬衣、磨损的土耳其牛仔裤和破旧的捷克平底鞋的谢苗，不难想象他喝着从三公升的罐子里分装出来的酒的模样，可就是想象不出他住在“潘特”的样子。
“伤风败俗。”我同情地说。
“没有啊，为什么伤风败俗?那小子很喜欢。他说，他终于知道了，真正的俄罗斯狂饮是什么样子的。”
“是什么样子呢?”
“当早晨醒过来时，周围的一切都是灰色的。空气是灰色的，太阳是灰色的，城市是灰色的，人们是灰色的，思想是灰色的。而惟一的方法就是继续喝酒。那样会感觉轻松些，那样世界才又会恢复色彩。”
“你遇到了一个有趣的外国人。”
“那还用说!”
谢苗又斟了一杯酒，这次倒得略微少一些。他想了一会儿，突然又把酒杯斟满了。
“让我们干了吧，老古板!为我们不用喝酒就能看得见蓝蓝的天空、黄黄的太阳、有色彩的城市而干杯吧。我和你常常进黄昏界，看得见世界的内幕看上去其实并不像其他人所以为的那样。可是要知道，世界的内幕大概也不止一个。让我们为鲜艳的色彩干杯!”
我傻乎乎地喝了半杯。
“别闲着，小子。”谢苗用先前的口气说。
我把剩下的半杯也喝完了。“咯吱咯吱”吃了一大口酸甜的白菜，然后问道：
“谢苗，你的举止为什么会这样?你为什么要表现出有异于常人的行为和形象?”
“这话太深奥了，我听不懂。”
“究竟为什么?”
“这样会轻松些，安东。每个人都有自己的方法。我也是。”
“我该怎么办，谢苗?”我问，没有跟他解释我的问题。
“做应该做的事。”
“要是我不想做应该做的事呢?要是我们光辉的真理，我们巡查队真诚的誓言和我们非常善良的意图都让我不痛快呢?”
“有一点你要明白，安东。”魔法师“咔嚓咔嚓”地嚼着黄瓜，“你早就该明白了，但是你却久久地呆在自己的牢笼里。无论我们的真理是多么伟大和崇高，它还是由许许多多的小真理组成的。就算是格谢尔聪明绝顶，并且有着那种但愿别让我梦到的经验，他也还是得过后来用魔法治愈的痔疮、有俄狄浦斯情结，还有把成功的旧方案改头换面重来的习惯……不过这一切都是用来举例的，我没有抓过他的把柄，领导毕竟是领导嘛。”
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