“怎么样，安东?”
这一次她嗓音中的担忧少了一些。
“我在喝咖啡。跟同行在打交道，竞争对手同行。”
“啊哈，”斯维特兰娜说。“好样的，安东，你不需要我帮忙吗?”
“你嘛……又不是我们的人。”我慌张地说。
“我可管不了那么多!”斯维特兰娜刹那间喊道。“我是替你着急，又不是为巡查队!”
“暂时还不需要，”我答道。“娜久什卡怎么样?”
“她在帮妈妈熬红甜菜汤，”斯维特兰娜说，“所以午饭迟了，要不要叫她来听电话?”
“嗯。”我说，全身放松地在窗前坐下。
可是娜季卡没有接电话，她不愿意跟爸爸说话。
两岁就耍这种倔强脾气。
我和斯维特兰娜又谈了一会儿，我想问她，她心里的不祥预感消失了没有，但我克制住没问。从她的声音中就能听出，已经消失了。
我挂了电话，但并没有急于放好手机。打到巡查队去还没必要，但要不要跟什么人个别交谈一下呢?
唉，难道我真应该动身去城里，跟什么人见见面，把自己做的买卖再好好理一理，签个新的合同?
我拨了谢苗的手机号码。
侦探游戏玩够了，光明使者对自己人不说假话。
为了会面——不完全是公务上的，也不完全是私人之间的——找个有五六个小桌子的小酒馆是个不错的选择。
有一段时间全莫斯科找不到一家这样的小酒馆，时兴的公共餐饮店——是提供高级酒宴的那种场所。
而现在那种小酒馆又出现了。
这是一个毫不起眼的咖啡馆，位于市中心索良卡地区。一进门就是喝咖啡的地方，从街上看一目了然，里面有五个小桌子，一个小酒吧台。
光临这里的顾客也毫无特色。这不是那些按兴趣成立的俱乐部，比如像格谢尔那样喜欢收藏的人聚集的地方，或者专供潜水运动员或是盗窃惯犯扎堆的场所。
根本就别指望有厨房的位置，供应的食品有二级啤酒、各种烧酒、在微波炉里转过的小灌肠和炸薯条，还有各种日用品。
也许，正因为如此谢苗才建议在这里见面?像他这样的人坐在咖啡馆里才完全相称。不过我也没有什么不相称……
声音很响地从啤酒上面吹掉一层泡沫——只有在老片子中我才见到过这种动作。谢苗喝了一口“楔形金币”，心平气和地看着我说：
“开始讲吧。”
“你听说过危机吗?”一开始我就马上抓住了要害。
“你指的是什么危机?”谢苗进一步问。
“匿名信带来的危机。”
谢苗点点头，甚至补充说：
“我刚刚为布拉格来的客人进行了临时注册。”
“我想，”我在干净的桌布上转动着杯子，说道，“寄信人是他者。”
“毫无疑问!”谢苗说。“啤酒你还是喝了吧，必要的话，待会儿我帮你清醒。”
“你办不到，我已经被防护罩封起来了。”
谢苗眯缝起眼睛瞧着我。他承认说，的确，你被封住了。以他的法力无法突破，因为是格谢尔本人套上的防护罩。
“那么，”我继续说。“要是寄信人是他者，他要达到什么目的呢?”
“孤立或者消灭他那个人类主顾，”谢苗平静地说。“显然，这个他者轻率地答应过人类要把他变成他者，怪不得他担心不已。”
我自恃不凡的智慧显然不过尔尔。根本没有直接参与这件事的谢苗都丝毫不差地弄清楚了一切。
“是光明使者干的。”我说。
“为什么?”谢苗奇怪地问。
“黑暗使者有大量其他不履行诺言的办法。”
谢苗想了想，嚼了一会儿土豆通心粉，说道，的确，好像是这样。不过他不会百分之百地否定黑暗力量参与的可能性，因为黑暗力量也有可能如此轻率地发誓，这是免不了的。比如说——以黑暗的名义发誓，请最初的力量来作证。知道了这种事以后你就不会觉得奇怪了。
“我同意，”我说。“不过，毕竟我们当中的某个人犯事的可能性还是要大一些。”
谢苗点点头，接茬儿说：
“不是我。”
我移开了目光。
“你不要发愁，”谢苗伤感地说，“你的想法是正确的，你的行为也完全正确。我们也有可能犯事，我也可能出错。谢谢你来找我谈话，而没有直接去找领导……我向你发誓，光明魔法师安东·戈罗杰茨基，我没有寄过你说的那些信，也不知道寄信人是谁。”
“你要知道，我很高兴。”我说了实话。
“我才高兴呢，”谢苗笑着说。“我告诉你吧，犯了错误的那个他者——是个无耻之尤。不仅引起了双方巡查队的注意，还把宗教法庭也牵连进去。他要么什么都不知道，要么就是什么都预料到了。若是前者，他就完蛋了，若是后者，他就能摆脱困境。我敢打赌，后者的可能性大于前者，这人会摆脱困境。”
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