“谢苗，这么看来，把普通人变成他者是可能的?”我问。诚实是最好的政治手腕。
“我不知道。”谢苗摇摇头。“以前我认为不可能，但是从最近发生的事情来看，有一条秘密通道，非常狭窄，非常不舒服，但确实有。”
“为什么不舒服呢?”我抓住他的话不放。
“因为不然的话我们大家都会利用它。那样该多好啊，比如说，让总统变成我们自己人!还不只是总统，所有多少有点权力的人都行。再给和约加上补充条款，确定进行激发的规则，虽然同样会出现对峙的局面，不过是在全新的层面上。”
“我想，这是完全禁止的，”我承认说。“双方的头儿见了面，达成协议，维持平衡……互相威胁说，要不然就动用终极武器……”
“动用什么?”谢苗惊呆了。
“终极武器呀。还记得吗，你讲过氢弹的超级威力，一枚在我们这里，一枚在美国人手里……或许，类似的东西魔法中也有……”
谢苗哈哈大笑起来：
“瞧你说的，安东!没有这种炸弹，这是幻想，杜撰!学学物理吧!海洋里重水的含量太少了，不足以支持热核聚变反应!”
“那你干吗要那么说?”我慌了神。
“其实，我们都会信口胡诌一些可笑的小故事。我根本没想到你会相信。”
“去你的，”我嘟哝着喝了一口啤酒。“顺便说一句，知道了这种事以后夜里我会睡不着……”
“没有终极武器，安心睡觉吧，”谢苗冷笑一声，说道，“现实生活中没有终极武器，魔法中也没有。假定让普通人被激发的可能性毕竟是存在的话，那么其过程也是极端痛苦、令人讨厌的，会产生负面效应。总之，谁也不想卷入这种事情。我们也好，黑暗力量也好。”
“这种过程你也不知道吗?”我又一次想弄清楚。
“不知道。”谢苗若有所思地说。“不，知道得不清楚。让人类知道这件事，命令他们，或者假定吸引他们自愿加入——这种事会发生。不过要把某个有需要的人变成他者——从来也没有听说过。”
又陷入了僵局。
我点点头，心事重重地瞧着啤酒杯。
“你不要紧张嘛，”谢苗劝我。“只有两种可能，那个他者要么是个傻瓜，要么就是非常狡猾。在第一种情况下，黑暗力量或者宗教法官会找到他。在第二种情况下——他们没有找到他，但是会猜出他的人类主顾，并解除这个人得到的承诺。目前能知道的就是这些情况了。”
“那我该怎么办?”我问。“我不否认，处于这种滑稽的地位生活会过得很有趣。况且还是用公家的钱……”
“那你就这么生活下去吧，”谢苗平静地说。“还是你的自尊心抬头了?想要超过所有人，找出叛徒是谁?”
“我不喜欢做事半途而废。”我承认说。
谢苗笑了起来：
“我已经有一百来年只干这种半途而废的事情……举个例子，牲口糟蹋科斯特罗马富农别斯普特诺夫庄稼一案。这算什么事呀，安东!至今都还是个谜!一个阴谋!是魔法造成的祸害，但是手段十分狡猾……通过大麻地来施邪!”
“难道牲口吃大麻?”我不由得感兴趣起来。
“究竟是谁给它呢?那些大麻是富农别斯普特诺夫用来搓麻绳的，然后再用这根麻绳来拴牲口。通过麻绳让牲口中邪，不慌不忙，小心翼翼。方圆一百俄里——找不到一个注册过的他者!我在那个小村子住下，开始寻找坏蛋……”
“难道你们以前就是这么高质量地开展工作的?”我惊讶地说。“因为某个牲口，某个农民——就要出动巡查队?”
谢苗笑着说：
“以前大家的工作都是各不相同的。这个农民的儿子是他者，他请求为父亲辩护，那人连麻绳结都不会打……于是我在那里呆了下来，单枪匹马，添置了家当，甚至还追求起一个小寡妇来。顺便继续寻找线索。后来，我追踪到一个老巫婆的踪迹，她伪装得很好，不属于任何巡查队，也没有进行过注册。你能想象吗，真是老谋深算啊!一个老巫婆，已经活了两三百岁的老巫婆!她的法力与一级魔法师相当!我这就扮演起平克顿的角色……明察暗访……向高级魔法师求救又有点难为情。慢慢的，我在其中找出了一些关联，理出了几个可疑的人。顺便说说，其中之一正是那个对我很殷勤的小寡妇。”
“真的吗?”我欣喜地问。也许谢苗喜欢胡诌，但是这个故事看来倒像是真的。
“瞎说的，”谢苗叹了一口气。“彼得格勒发生了暴动。一场革命。那时候，你知道，顾不到狡猾的老巫婆了。那时候，人类的鲜血流成了河。我被召去了。我想再回去找到老巫婆，可是一直没有时间。后来小村子被淹没了，全村人都搬走了。也许，那个老巫婆已经不在世上了。”
“真遗憾。”我说。
谢苗点点头：
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