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天堂的喷泉_[英]阿瑟·克拉克【完结】(14)

  “您这话说得很有道理,但他也有一些强有力的论据。要知道,就事情的实质

  而言,空间轨道塔并不是运输工具而是一项构筑物。”拉扎辛哈辩解道。

  “我不知道法学家们怎样看待这个问题。不过,顶层的运动速度比基础的线速

  度每秒快几公里的构筑物恐怕未必很多吧?”马克辛娜道。

  “您说的可能也对。顺便提一下正当我被空间轨道塔是通向月球的整整一大段

  路程这种想法搞得头脑发胀的时候,摩根博士说过:‘您应该这样认为,这不是什

  么向上高耸的塔,而是通向外层空间的桥’。我试着按照他所说的去想过,可是也

  没有什么特别的结果。”拉扎辛哈说。

  “啊哈!”马克辛娜·杜瓦尔忽然喊叫起来:“对了,提起桥,还有一件让您

  头脑发胀的事哪!”

  “有这种事吗?”

  “您是否知道,全球建设协会的理事、参议员柯林兹,这头高傲的蠢驴曾经要

  求用他的名字为直布罗陀大桥命名呢!”

  “唷,那怎样才能使大桥摆脱它所遇到的噩运呢?”拉扎辛哈关注地问道。

  “全球建设协会的一些主任工程师搞了一次小小的宫廷政变。不用说,摩根并

  没有参与其事。”

  “原来如此,怪不得他不愿意公开自己的计划!我越来越感到他是一个值得尊敬

  的人。可就在几天之前,他发现了一个他所无法绕过的障碍。”

  “让我猜猜看。”马克辛娜诙谐地说道:“这倒是一次有益的练习——它能帮

  助你在越障赛中压倒群雄哩。据我所知,地球上适合这项计划的地点只有有限的几

  处,因为赤道的大部分都在海洋上通过——而塔波罗巴尼毫无疑问是其中的一处。

  只是我看不出它同非洲或南美相比有什么优越之处。也许,摩根不过是在挑选各种

  可能的方案?”

  “亲爱的马克辛娜,您的演绎能力真是出类拔萃。您的思路是正确的,可是您

  再也前进不了啦。虽然摩根曾经非常希望把事情的实质给我解释清楚,但我却不敢

  肯定自己是否真正弄懂了科学上的全部细节。看样子,非洲和南美并不适宜于设置

  宇宙升降机。这同地球重力场的一些不稳定点有关。真正合适的只有塔波罗巴尼岛

  一处——更糟糕的是,还只是这座岛上的某个地点。保尔,现在该您出场了。”

  “我?”一直在默默地听着的萨拉特简直有些不知所措。

  “是的。使摩根博士感到最为懊丧的事情是:他发现,他所需要的那唯一地点

  ,说得客气些,已经被占领了。他请我出出主意,用什么办法把您那心爱的朋友‘

  佛爷’撵走。”

  “谁?”这一下轮到马克辛娜惊讶了。

  萨拉特马上回答说:

  “斯里康达山庙里的长老,圣博特希特哈尔玛·玛哈纳雅盖·泰洛。”他说的

  时候使用了歌剧中的宣叙调,仿佛是在高声唱着连祷(天主教的一种祈祷文——译注)

  :“原来是这么一回事!”

  一时之间,沉默笼罩了一切。接着,在保尔·萨拉特——这位塔波罗巴尼大学

  考古学名誉教授的脸上,出现了一种幸灾乐祸的表情。

  “我一向就想知道,”他沉入幻想似地说道:“当无法抗拒的力量同不可逾越

  的障碍相遇的时候,究竟会发生什么样的情况。”

  第二部 庙宇

  10.星际飞行器

  一百年以来,人们一直在期待着这类事件的发生,并且经历过不少次虚惊。然

  而,当它终于来到的时候,人类还是闹了个措手不及。

  来自阿尔发星座的无线电信号,它的功率是那样强大,以至于人们开始收到的

  时候还以为是普通公用频道的干扰。全世界所有的射电天文学家,曾经花了几十年

  时间,在茫茫宇宙中仔细地搜索地球以外的文明踪迹,这一下都羞愧得不知往哪里

  躲藏才好,更何况早就已经排除了阿耳发和半人马座比邻星的三元系。

  南半球的全部射电望远镜立即投入运行,几个小时之后,全世界都知道了一项

  更加令人惊愕的消息:信号的来源根本不在阿耳发星座系统内,而是位于同它相距

  半度的某个点上。此外,信号源正在移动着。

  一切都恢复了原状。信号的强大功率已经不再使任何人惊奇,因为信号源本身

  已经进入太阳系的范围,并且正以每秒六百公里的速度向太阳靠近。人类如此地盼

  望而又如此地害怕的事情终于发生了:出现了来自其他星球的访问者……

  但是,整整一个月了,来自宇宙的客人却无所作为:它在太阳系外侧的一些行

  星旁边飞驰而过,既不回答地球发出的信号,也不打算改变它那彗星似的飞行轨道

  ,只是向太空中发射着一连串相同的脉冲,仿佛在说:“我在这里!”在飞行速度不


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