三千年以来，“大象宝座”几乎没有发生过任何改变，但是，它还从来不曾有
过接待如此奇特的客人的机会。天外客一面望着南方，一面将从山顶伸向高空的、
五百米粗的空心圆柱塔同其他世界的技术成就加以比较。对于如此年轻的生物形态
——地球上的人类来说，他所缔造的圆柱塔留给客人的印象大概是够深刻的了。尽
管它看起来似乎马上就要从天上塌落下来，可事实上已经屹立了十五个世纪之久了。
不言而喻，当初的形状并非是今天的这个样子。它在离地最近的一百公里处现
在是一座空间城市(它那宽敞的楼层中有一部分目前仍然住满了人)，在某个时候，
通过它的十六对轨道，曾经每天运送过一百万名乘客。现在，这些道路中只有两条
在通航;几个小时之后，天外客便将同自己那些朝气勃勃的随从们一起，经由这个
巨大的波纹形圆柱塔，向上飞回到围绕地球的环形城去。
天外客把眼睛的视力调整到了望远镜的水平，然后向着绝高的天顶凝视。是的
，他们所看到的正是它——白天它是不容易看清楚的，而到了晚上，当绕过地影射
来的阳光还能把它照得很明亮的时候，它就能看得很清楚了。它看上去是一条把天
空切成两半的发光带子，其实是整整的一个世界，在那里，五亿人选择了永恒失重
条件下的生活。
就在那里，在环形城的附近，停泊着运载天国使者和所有其余成员飞越了星际
深渊的探测器。眼下正在为飞行器重新启航做准备工作——并非特别地着急，但总
得提前几年做好准备——下一段航程将历时六百年之久。当然，对于天外客来说，
这点时间反正是无所谓的：在旅行结束之前，他是不打算再次转化成某种别的形态
了。但是，在实现最终目标的过程中，现在所面临的局面大概是他整个漫长生命中
最为危急的关头，因为星际探测器已经“死亡”——至少是已经不作声了，——它
是勉勉强强才到达我们这个行星系的。发生这种情况是第一次。很可能，探测器终
于遇上了神秘的“曙光捕猎者们”①，它们曾经在那么多的世界里留下了自己的踪
迹，也曾不可思议地接近过“万物之源”。要是天外客能够产生景仰或者畏惧之感
的话，那么，只要他想象一下自己在六个世纪之后的前途，毫无疑问，他一定会既
感到景仰，又感到畏惧的。
① 这是作者幻想中的某种神秘莫测的生物形态。 ——译注
然而，眼下天外客正站在雅克卡迦拉山铺满积雪的顶峰上，在距离人类通向星
际之路的起点不远之处。他把孩子们(他们永远知道他在什么时候真正需要他们听话)
招呼到跟前来，指了指耸立在南方的山峰。
“你们知道得很清楚，”他用一种非常激动的声调说道(在这种激动中，只有一
部分是他矫装的)：“第一座地球港的建成日期要比这座毁坏了的宫殿迟两千年……”
所有的孩子们一致同意地点了点头。
“可是又为什么……”天外客一边问道，一边用目光扫视着从天顶通向山顶的
航线：“为什么你们把这座圆柱塔叫做卡里达沙塔呢?”
(完)
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