“真的吗?”
“据我所知，主要的原因，或者一部分原因，就是那封信。费拉克斯曼小姐认为这是卡特莫尔小姐写的，并把信拿给法林顿先生看了。结果导致这位先生撕毁了婚约，并把他的爱转移到了费拉克斯曼身上。”
“这不大好。”哈丽雅特说。
“是不好。但与卡特莫尔的婚约毕竟只是一个家庭约定，新的婚约则更公开、更合法。整个二年级的学生对这整件事都有看法，我可以肯定这一点。”
“我明白。”哈丽雅特说。
处女特权(7)
“现在的问题是，”普克小姐说，“我们到底应该怎么做?我们已经问过范内小姐的意见了，就我个人来说，我认为——特别是根据我们今天晚上讨论的事——我们极为需要一个外界的人来帮助我们。向警方索求帮助显然是不可取的。但是，事情已到了这个地步，我能否贸然问一句，我们是否可以建议范内小姐来参与调查?又或者，如果她不愿意的话，我们是否需要交给私人侦探代为处理?或者采取什么别的办法?”
“我感觉我的处境很尴尬，”哈丽雅特说，“我当然愿意尽可能地提供帮助。但不知你意识到没有，这种调查可能要进行相当长一段时间，特别是在调查人还是单独工作的情况下。学院这样的地方，到处都是人来人往，几乎不可能高效地维持治安或巡逻。你们大概需要请几位侦探——不过即便你们把她们打扮成学生或者仆人，也难免会引起尴尬。”
“把这些信件、校本拿去检查一下，会不会发现什么证据呢?”普克小姐问道，“就拿我来说吧，你们可以对我的指纹取样，或者任何需要的检查都可以。”
“我担心，”哈丽雅特说，“指纹识别法并不像我们在书里写的那么容易。我的意思是，我们可以在教研室里进行指纹取样，也可能从仆人那儿取样——尽管她们可能不乐意，但我很怀疑，在这么粗糙的稿纸上能否留下易于识别的痕迹。还有——”
“还有，”院长说，“现在每个犯罪分子都对指纹有充分了解，会戴手套作案的。”
“而且，”范内小姐第一次把这个事实搬了出来，有些冷酷无情地强调道，“即便我们从前对指纹不了解的话，现在也了解了。”
“我的天哪!”院长很冲动地喊道，“我完全忘了我们正是嫌疑人啊。”
“你知道我的意思了吧，”督学说，“我说过我们最好不要随便讨论调查的方法。”
“有多少人已经接触过这些证物了?”哈丽雅特问道。
“我想，实在太多了。”院长说。
“但我们可以这样找——”希尔佩克里小姐是教师里面资历最浅的一个，是位英语语言及文学的导师助理，一个小个子、十分胆怯的漂亮姑娘，她和另外一个学院的初级导师订婚了。她刚开口，督学便打断了她。
“希尔佩克里小姐，请不要说了。这种建议不应该在这里提起。搞不好会引起那个人的警觉。”
“这样的场面，”希尔亚德小姐说，“实在让人无法忍受。”她怒气冲冲地看了哈丽雅特一眼，仿佛她是把情况推到这个地步的罪魁祸首。不过，她也的确是。
“我看，”财政总管说，“我们请范内小姐过来，让她给点意见，但我们现在又不采用她的意见，甚至听也不听，这实在太滑稽了。”
处女特权(8)
“我们必须得坦诚地达成一致，”督学说，“范内小姐，你是不是建议我们找一个私家侦探?”
“不能找普通的侦探，”哈丽雅特说，“你们不会喜欢那些人的。但我的确知道一家公司，你们可以在那里找到适合的人，他们的办事能力也绝对一流。”
她记得有一个凯瑟琳·克丽普松小姐，她名义上开了一家打字公司，但实际上这家公司的女员工们是调查古怪小案件的高手。她知道，这家公司事实上是彼得·温西出钱经营的。全国知道这件事的人屈指可数，她是其中之一。
财政总管咳嗽了。
“付给侦探公司的费用，”她提出一个问题，“在年度报表上会是一个很奇怪的名目。”
“我想这个是可以处理的，”哈丽雅特说，“我和这家公司有私交。连费用可能都不需要。”
“这……”督学说，“这样就不好了。我们当然是应该付费的。就算让我私人出，我也很乐意。”
“这样也不好，”利德盖特小姐说，“我们当然不希望这样。”
“也许，”哈丽雅特建议，“我应该先搞清楚这费用到底有多少。”实际上，她完全不知道这种生意到底是怎么运作的。
“先问一下也没害处，”督学说，“不过同时——”
“我能提个意见吗?”院长说，“我提议，督学大人，证据应该都交给范内小姐保管。因为她是这间屋子里唯一不涉嫌的人。也许她愿意牺牲自己晚上的时间略微研究一下，然后明天早上交给您一份报告。哦，不应该在早上，因为欧卡珀勋爵要来，还有开幕典礼;但应该在明天的某个时候。”
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