“很好，”哈丽雅特说，并用征询的眼光看着督学，“我会这么做的。如果我能想到任何可以派上用场的办法，我会尽我的全力。”
督学感谢了她：“我们都十分感激你，”她又说，“现在的情形极为尴尬，我相信我们都应该竭尽全力来配合，把这件事处理干净。我想说的是：不管我们怎么想，怎么感觉，我们必须尽可能赶走我们脑子里模糊的猜测。这一点至关重要。而且我们要小心谨慎，注意自己的言语，不要一不留神说出什么话，被理解成是对某人的怀疑。在我们这样的小团体里，没有什么事比互相猜疑的气氛更可怕了。我要再重申一次，我非常非常信任学院里每一位学术人员，而且我对我的同事们一视同仁。”
教师们都纷纷赞同，然后会议就结束了。
处女特权(9)
院长和哈丽雅特随后去了新四方院。院长说：“哦!这可是我有生以来经历过的最让人不舒服的会议。亲爱的，你刚才可在我们中间制造了点小麻烦。”
“我也这样想，但我还能怎么做?”
“你也没有别的选择余地。哦，亲爱的。督学说的很有道理，关于不要存先入之见的观点。但我们真应该好好设想一下，别人会怎么想我们，我们的谈话是不是听起来很傻?这简直太可怕了。可怕极了，你知道的，这太糟糕了。”
“我了解。但是，我绝对不会怀疑到你。你是我遇到的最理智、最清醒的人。”
“我觉得你不应该做出定论，但我还是要感谢你说这样安慰人的话。我觉得我们不应该怀疑督学和利德盖特小姐，是不是?不过我想，我最好还是不要这么说。不然的话，如果这样排除下去——哦，我的天哪!看在上帝的分上，我们有没有可能先排除一些有确凿不在场证据的局外人呢?”
“我们都希望这样，而且还有两个学生以及一些仆人很愿意呢。”她们走到了院长房间的门口。进去后，马丁小姐坐在起居室的扶手椅上，使劲地拨动炉火，目不转睛地盯着跳跃的火焰。哈丽雅特盘腿坐在沙发上，注视着马丁小姐。
“现在，”院长说，“你最好不要告诉我你是怎么想的。但我们没有理由不对你畅所欲言，是不是?没有。这是我的看法。所有这些龌龊行径到底有什么目的?这不像是特别针对某个人的私人仇恨。这就是漫无目标地乱咬人，针对学院里的每一个人。这背后到底是什么原因?”
“这有可能是某个人觉得整个学院伤害了她。也可能就是私仇，故意伪装得好像不针对任何人一样。或者就是个丧心病狂的人，喜欢搞破坏，觉得搞破坏很痛快。这是这种案子发生的最常见的原因，如果你觉得这能算是个原因的话。”
“这种事简直愚蠢至极。就跟那些乱扔乱砸东西的小讨厌鬼一样，或者像那些喜欢装神弄鬼的仆人。说到仆人，如果说肇事者是那群人当中的一个，你对此有什么看法?当然，巴顿小姐不赞同这个观点;但毕竟匿名信上的措辞非常粗俗。”
“是啊，”哈丽雅特说，“但实际上，我并没有什么看法，我不能说我看不懂那些词的意思。我相信，如果你把那些最一本正经的人灌醉了，她们也很可能下意识地说出最出人意料的话来——事实上，越正经的人越不正经。”
处女特权(10)
“这是真的。你有没有注意到，全部的信件里都没有一个拼写错误。”
“我注意到了。这有可能证明作案者是个受过良好教育的人，尽管这个逆命题并不一定正确。我的意思是，受过教育的人可以故意犯些小错，所以即使有拼写错误，也不能证明什么。但完全没有错误——如果不是本身素质如此——那就难了。我还解释不清楚。”
“不，你解释得很清楚了。一个受过良好教育能假装是个没受过教育的人，但一个没受过教育的人假装不了受过良好教育的。比如，我就装不了我是一个数学家。”
“她能用字典。”
“那她就肯定是个——那个新词怎么说来着——字典意识很强的人。我们这位一肚子坏墨水的家伙是不是很笨，她为什么要拼对所有的词呢?”
“我不清楚。但如果受过教育的人故意写错字，经常会弄巧成拙;比如拼错一些容易的词，却拼对那些难写的词。如果是人故意写错字的话，并不是很难辨认出来。我想，不去故意写错字可能更高明一些。”
“我明白了。这是不是把仆人们排除在外了?但也许她们的拼写比我们还要好得多。她们通常也是受过教育的。我敢肯定她们比我们讲究穿着，但这无关正题。我要是思维混乱的话就打断我。”
“你并没有思维混乱，”哈丽雅特说，“你所说的一切都是非常正确的。就现在而言，我看不出任何人能被排除。”
“而且那些，”院长急切地说，“被剪掉的报纸是从哪儿来的?”
“这样不行，”哈丽雅特说，“你现在的思维太敏锐了。我刚才也在想这个问题。”
“我们已经查过了，”院长带着一丝满意的声调，“从这件事被发现开始，我们就已经查了所有的教研室和学生会里的报纸——也就是说，从这个学期一开始，在我们把报纸送去碎纸机之前，都要检查一遍看是否有残缺，结果没有。”
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