我语带愤怒，内心深处却因羞愧而战栗不已。敖特佳第一次带我来这儿时，街巷里的饿殍气味让我差点儿大吐特吐。我们走过去的时候，她用手捂住了我的眼睛，我没能走近一点儿去看。这就是我——利扎克的鞭子，格斗高手，看一眼死人就要吐的懦夫。
“我不该提起这些，”阿珂斯说着，将手温柔地放在我的胳膊上，“走吧，我们去见见那位……游吟者。”
我点点头，继续往前走。
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在迷宫般的狭街窄巷深处，有一条漆着复杂蓝色图案的低矮门廊。我敲敲门，门便“吱呀”一声开了，门缝里飘出蜿蜒的白烟，闻起来就像烧煳了的糖。
这地方让人不禁屏息，感觉神圣——从某种角度上说，它也的确如此。敖特佳就是在这里带我第一次接触了枭狄历史，那是好几季以前的事了，当时也是巡游庆典的第一天。
一个身材颀长、面色苍白的男人开了门，他的头发剃得很短，薄薄一层贴着头皮。他抬起双手，笑了起来。
“啊，诺亚维克小妞，”他说，“没想到还能再见到你。你带来的这位是谁?”
“他是阿珂斯，”我说，“阿珂斯，这就是游吟者——至少他自己愿意人们如此称呼。”
“你好。”阿珂斯说。他的姿态变了，那种战士的感觉不见了，他一定有些紧张。游吟者笑得更开心了，示意我们进屋。
我们走进了他的起居室。屋顶低矮弯曲，最凹处挂着一盏明亮的夜珠灯，阿珂斯只好弯腰驼背才不至于碰到头。屋子里有一个生锈的炉子，烟囱伸向唯一的一扇窗子，向外排烟。我知道地面是夯实的泥土，因为小时候被这素净的织毯刺得腿发痒，所以偷偷掀开看过。
游吟者领着我们在一堆垫子上面坐下，这时我和阿珂斯的手还握在一起，略有些尴尬，于是我松开他，在裙子上蹭了蹭手掌，潮涌阴翳立刻就回到了我的身体里。游吟者又笑了起来。
“是它们，”他说，“要是没有这个差点儿就认不出你了，诺亚维克小妞。”
他在我们面前的桌子上放了一个金属茶壶——确切地说，这“桌子”是两个脚凳拼在一起的，一个金属的，一个木头的——还有两个光溜溜的马克杯。我自己动手倒了茶，茶汤是浅紫色的，差不多算得上粉色了，还散发着甜滋滋的气味。
游吟者在我们对面坐了下来，他头顶上方的墙壁上，白色涂层有的剥落了，露出了底下的黄色，那大概是以前涂的。即使在这儿，也有无处不在的滚动新闻屏幕，松松垮垮地镶在炉子旁边的墙壁上。这里塞满了各处搜捡来的东西，黑乎乎的金属茶壶明显是从缇比斯来的，炉架是用皮塔的地板材料做的，游吟者身上穿的衣服则是一种欧尔叶富人偏爱的丝织品。屋角有一张椅子，来处不详，游吟者好像正在修补它。
“你的同伴——阿珂斯，是吧——闻起来有缄语花的气味。”游吟者说着，少见地皱起了眉头。
“他是荼威人，”我说，“并非不敬。”
“不敬?”阿珂斯说。
“是的。那些新近摄取过缄语花或其他改变过体内潮涌的人，我是不允许他们进入我的屋子的。”游吟者说，“不过只要那些物质被吸收殆尽，他们还是可以来的。毕竟我也不是彻底拒绝访客的。”
“游吟者是枭狄的宗教领袖之一，”我对阿珂斯说，“我们称之为‘教士’。”
“他是荼威人，真的?”游吟者皱着眉头，闭上了眼睛，“你肯定搞错了，先生。你说起我们神圣的语言就像在讲母语。”
“我想我知道自己的家乡在哪儿，”阿珂斯恼火地说，“也知道自己是谁。”
“我无意冒犯你，”游吟者说，“但你的名字也是‘阿珂斯’，这是个枭狄名字，所以我犯糊涂也情有可原。荼威父母可不会无缘无故地给孩子取一个如此硬朗的名字。你的兄弟姐妹都叫什么名字呢，说来听听?”
“埃加，”阿珂斯气息沉沉地说，显然他以前从没想过这一点，“奇西。”
他紧紧地抓住了我的手。我想他是下意识的。
“好吧，这无关紧要，”游吟者说，“显然你是有点儿来头的，而且在飞艇狂欢之前，你们的时间所剩不多了。我们继续吧，诺亚维克小妞，你来找我是要做什么呢?”
“我希望你能把曾经告诉我的那些故事再跟阿珂斯说一遍，”我说，“我不擅长讲故事，真的。”
“是的，确实如此。”游吟者从地上端起自己的杯子——他没穿鞋子。外面的空气很清新，但这里却温温热热的，几乎让人气闷。“这个故事呢，并没有一个确切的开头。我们并未意识到我们的语言自带启示，流淌在血液之中，因为我们总是一起行动，在星系里穿梭流浪。我们没有家乡，没有固定的居所，追随着星系中流动的生命潮涌，按照它的指示做暂时的停留。这是我们所相信的，枭狄人的责任、使命。”
游吟者抿了口茶，放下杯子，在半空中摆动手指。我第一次见到他做这个动作时，咯咯笑出了声，认为他举止怪异。但现在我知道这意味着什么：他面前即将出现模糊微弱的幻影。它们如烟雾一般，不像之前我们见到的星系全息图那样清晰明朗，但显现的都是太阳四周运行的星体，还有一道包裹着它们的白色潮涌。
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