“它们值钱着呢。”缇卡说，“你找我想干什么?”
“这取决于你和你的同伙是何方神圣。”四周充斥着滴水声和管道嘎吱嘎吱的声音，霉味儿和潮湿的气息，活像个坟墓。“如果在此后的几天内，质询仍然没有得出真正确实的结果，我哥哥就要找替罪羊去送死。他们可能是无辜的，但他不在乎。”
“你会放了我，这真叫人吃惊，”缇卡说，“我以为你该是某种虐待狂。”
潮涌阴翳蓦地冲上我的脸颊，蔓延到太阳穴，让我感到一阵强烈的刺痛。我垂目看见皮肤上的颜色，强压住因疼痛带来的抽搐，鼻窦那里疼得厉害。
“或许当你们为了所谓的事业——不管那是什么——达成协议的时候，就预见到了你们的所作所为会带来什么后果。”我没理会她的评论，说道，“无论我哥哥选了谁来顶罪，他们都已是你们的预期风险。他们会甘愿赴死，就因为你们要跟利扎克·诺亚维克开个玩笑。”
“玩笑?”缇卡说，“你是这样来称呼确凿无疑的事实吗?这次行动动摇了你哥哥的统治，表明我们能掌控飞艇的运转，这是玩笑吗?”
“从我们的目的出发，是的。”我说。阴翳流淌到我的胳膊上，接着缠上了肩膀，透过白色的衬衫清晰可辨。缇卡的眼睛紧盯着它。我抖了一下，继续说，“如果你在乎一个无辜之人的性命，我建议你今日结束之前告诉我幕后操盘手的名字;如果你不在乎，我就任由利扎克选定目标。这完全取决于你——但对我来说这别无二致。”
她甩开胳膊转过身去，两侧肩膀都抵在门上。
“好吧，见鬼。”她说。
§
几分钟之后，我跟着缇卡·苏尔库塔沿维修通道往起降平台走。我已经接受了轰鸣和杂音，在飞艇的这个部位，这就意味着差不多接受了全部。这里噪声很大，不过距离飞艇上人多的地方很远。
我们来到一处金属升降台上，平台的宽度能允许两个苗条的人肚子贴肚子地侧身而过，它高悬在机器、水箱、熔炉和发动机上方，正是这些设备维持着飞艇的运转，让人们可以住宿其中。如果在这些错综复杂的齿轮和管道中迷了路，我想我可能永远也走不出来。
“你知道，”我说，“如果你打算把我带离人群，然后就觉得可以杀掉我了，你可能会发现那比你想象的难。”
“我得先看看你要干什么，”缇卡说，“你和我预期中的不太一样。”
“谁又能被人一眼看透呢?”我冷冷地说，“我想，要是问你如何弄灭了飞艇上的灯，恐怕也是在浪费时间吧?”
“不啊，那很容易。”缇卡停下步子，把手掌贴在墙上。她闭上眼睛，我们头顶上的那盏带有铁笼子保护的灯，就闪动了起来。一下，三下——这节奏和她偷袭我那天我听到的敲击声一样。
“所有由电流驱动的东西，我都可以把它搞乱，”缇卡说，“所以我才成了技工。不过可惜的是，把灯弄灭这种把戏，只有在巡游飞艇上才奏效——沃阿城里的灯不是夜珠虫的就是硫黄石的，对它们我就无能为力了。”
“那，巡游飞艇一定是你的最爱了。”
“这么说也未尝不可，”她说，“不过，在这儿就得住在衣橱那么小的房间里，我都快要患上幽闭恐惧症了。”
我们来到一片开阔的区域，脚下的格栅底下是一组氧气转换器，有三个我那么高，两个我那么宽。这些转换器通过通风口吸进人们呼出的二氧化碳，然后经过一系列复杂的过程，把它转换成氧气。这过程我不懂。上一季星际巡游时，我曾经试着读过一本关于这个的书，不过对我来说，书里讲的东西太专业了。我能掌握的东西就这么多而已。
“待在这儿，”缇卡说，“我去带人过来。”
“待在这儿?”但是她已经走了。
我站在格栅上，背上沁出了汗珠。我能听见她的脚步声，但是由于回音混杂，判断不出她是去往哪个方向。她会不会带回一大帮同伙，了结她未完成的任务呢?她说不再想杀掉我，那是真心话吗?完全没考虑到自己的安全，就陷入了如此境地，我也说不上这究竟是为什么——不想看到无辜的人送命，而有罪的人潜藏隐匿，这只是理由之一。
当听到一阵咝咝啦啦的脚步声在金属台阶上响起时，我转身，看见一个又高又瘦的女人正大步向我走来。她银白色的头发就像银币一样闪耀夺目。我认出来了，她就是缇卡床边照片里的那个女人。
“你好，诺亚维克小姐，”她说，“我是佐西塔·苏尔库塔。”
佐西塔和她女儿穿着一样的工服，裤腿挽起来，露出了脚踝。她的前额有几道深深的横纹，像是一辈子都愁眉不展。她身上的某种东西——泰然、优雅、危险——让我想起了自己的妈妈。镇住我可不是容易的事，但佐西塔办到了。我体内的阴翳蹿动得比以往更快，像是呼吸的速度、血流的速度。
“我是否在哪里见过你?”我说，“你的名字听起来很耳熟。”
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