“我无意伤害任何人。”他解释道，免得她不那么确定。
“我知道。”奇西原本就是这样的温润柔和，如今在她的眼睛里，却另有着一种坚定，嘴唇周围也早早地出现了细纹，那来自充满心痛的生活。她变得成熟了。
“你和以前不一样了。”他说。
“别只顾着说别人了。”她说，“听着，我要问你……”她搜寻合适措辞的时候咬着指甲，“我要问你埃加的事。”
在枭狄的牢房里，埃加的手重重地压在阿珂斯的肩上——尽管他曾小声地叫着他的名字，恳求他施以援手，给予食物，以及仁慈。
此时此刻，他仍然觉得哥哥的手压在自己肩头。
“他还活着吗?”她虚弱地问。
“这取决于你对‘活着’的定义是什么。”他尖厉地说道——那是希亚讲话的方式。
“上一季我曾看过一段盗取出来的枭狄新闻，他站在利扎克身边，”她停了一下，仿佛是在等他插话似的，但他真不知道该说什么好。“而你站在希亚身边。”她说完这句，又停下了。
他的喉咙干得像沙漠一样：“你最近看过其他的枭狄新闻吗?”
“没有，很难侵入他们的系统。怎么了?”
他必须知道希亚是不是安然无恙，必须——就像干涸的土地需要水，会死死扒住能搜寻到的任何一点一滴。但是，如果他身在荼威，所有民房的影幕上都不会播出枭狄新闻，根本没办法知道她是死是活，除非他回到枭狄去。
这就像按下了一个开始键：他回去。去帮助希亚。去把埃加拖回家，哪怕给他下药。他没完成他的使命，还没有。
“这就是伊赛——我是说，首相——把你锁在床上的原因。”奇西说，“如果你能解释清楚，为什么会和希亚在一起——”
“我不会解释的。”他的声音里满是怒意，这让她大吃一惊。“我仍然活着，我就是我。无论我说什么都不会改变你们的既定猜测。”
他又像一个十四季岁的大男孩那样易怒急躁了。重返故乡似乎意味着心智也略有倒退。
“我没有任何猜测。”奇西看起来心事重重，“我只是在提醒你当心。首相要确切地知道你没有变成——好吧，没有变成叛国者，我想她是指这个。”
他的手颤抖着：“‘确切地’知道?什么意思?”
她正要回答，病房的门开了，先走进来的是一名荼威士兵，穿着室内制服——深红色的长裤，深灰色的上衣。他在一旁站定，随后步入房间的是欧力的孪生妹妹。
他一下子就认出来那不是欧力，尽管她的眼睛和欧力的一模一样。她全身披挂完备：一件长袖袍子，袖口收紧，纽扣从腰部一直扣到脖子，长而垂，拂及鞋面。鞋子干净锃亮，也是黑色的，每走一步都在瓷砖上发出“啪嗒”一声。她站在床尾，面向他，双手交叠，指甲洁净。她的眼睑上瞄着黑色的眼线，勾勒出睫毛的轮廓，面纱遮住了脸的其他地方，从鼻子到下巴。
伊赛·贝尼西特，荼威首相。
阿珂斯的海萨礼节中不曾有过处理这等隆重接见的指南，他只好勉强说了句：“首相。”
“看来你并不困惑于将我和我姐姐区分开来。”她的口音很怪，像是来自星系外围区域，不是那种靠近议会的星国所青睐的口音——正在他意料之中。
“因为鞋子，”他一紧张便老老实实地实话实说，“海萨的女孩从不穿那种鞋。”
随后进来的欧力听见这话，笑了起来。她俩肩并肩地站在一起，不同之处就更明显了。欧力懒懒散散，东倚西靠，表情丰富，伊赛却像是石头雕刻出来的一样。
首相说：“我能否问问，为何你放弃了作为保护措施的头巾，直接向他展示面容，欧力?”
“因为他就像我的哥哥，”欧力断然说道，“我不想在他面前还遮着脸。”
“这有什么好问的呢?”阿珂斯说，“你们不是孪生姐妹吗?我知道你们的长相啊。”
作为回应，伊赛用她干净的指甲挑起面巾的一角。当她的脸完全露出来的时候，阿珂斯目瞪口呆，无法掩饰地盯着她看。
伊赛的脸上有两道伤疤，一道从前额延伸到眉毛，一道横亘在鼻子和颌骨之间——就像卡麦伏脸上的那道伤疤，也像阿珂斯脸上的，都是拜锋利的潮涌之刃所赐。这不常见，因为生命潮涌的流动本身就强劲如武器。也许是枭狄人干的。
所以，她和欧力都要头巾遮面。因为是孪生姐妹，所有人都分不清谁才是首相，但如果真的看到她们的脸……
“我们就不要浪费时间说客套话了，”伊赛比之前更尖刻了——倒也合理，“想必你姐姐正要告诉你我的天赋赐礼是什么。”
“是。”奇西答道，“伊赛——呃，首相大人——可以通过触碰召唤他人的记忆。这能帮她鉴别真话与谎言，查证那些她不信任的人，或是任何需要审查的人。”
有很多回忆是阿珂斯不愿意唤起的，希亚的脸，蜿蜒覆盖着黑色潮涌阴翳的脸，浮现在他的脑海中。他挠了挠后脑勺，目光从奇西脸上移开。
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