尽管有些船队遭到了重大损失，但大部分船队还是以较小的损失成功地通过了大西洋。1941年期间，盟国对大西洋实行全程护航逐步成为可能，这主要是因为加拿大皇家海军扩展了其护航范围。盟国在比斯开湾采取的防止德国潜艇经过的持续空中攻势也获得了显著回报。现在，德国潜艇在攻击运输船队时，还往往会遇到护航航空母舰提供的区域空中保护，而在威胁出现后，盟国巡洋护航群也会迅速增援，强化对船队的近距离护航。
盟国的胜利
1943年3月，德国潜艇战达到高潮。盟国仅在该月损失的船运吨位就超过了453000吨，不过，此后就轮到德国潜艇遭受痛苦了。5～8月间，德国有98艘新潜艇服役——但却损失123艘，而每损失一艘潜艇就意味着一批训练有素的艇员的死亡或被俘。
尽管损失率如此之高，而且盟国还不断通过轰炸来破坏德国的建造计划，德国潜艇的总实力仍保持在400艘以上，直至大西洋海战结束。但其在北大西洋上的成功率却大幅度下降：1943年击沉盟国463艘舰船，而1944年仅132艘。有人认为，盟国在大西洋海战中的胜利是西线战争中唯一的最为重要的战役胜利。其实，这是一场不相上下的战争；虽然德国潜艇击沉盟国商船的数量仅相当于其潜艇总量的三分之一，但德国的潜艇战却使盟国付出了约1300万吨船运的损失。此外，德国潜艇还击沉了158艘英国战舰及27艘美国海军战舰。
然而，不仅盟国遭受巨大的损失，德国潜艇也付出了同样的代价。潜艇兵也许是战争中最危险的一种职业了。在1935～1945年间，德国生产了1100多艘潜艇，其中863艘出海担负了作战巡逻任务。在作战中损失的潜艇共计754艘：27000名潜艇兵死亡，死亡率为85％；另有5000名潜艇兵被俘。这些注定要毁灭的第三帝国的斗士甚至还没有那些被送往集中营的人们的生存机率大。
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巴尔干半岛和克里特岛(1)
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1941年春，希特勒想做的最后一件事就是摆平巴尔干半岛，为他蓄谋已久且即将付诸实施的入侵苏联行动做最后准备。然而，他的盟友——意大利独裁者墨索里尼——却正陷入严重的困境之中，需要德国军队和飞机去帮助他渡过难关。
希特勒的计划在实施中遇到了预想不到的困难。南斯拉夫人反对纳粹的立场招来了德国的入侵，最初，德国国防军似乎是不可阻挡的。但是，随着希腊人顽强地抵抗，德国在巴尔干半岛的作战规模扩大化，不久，德国在巴尔干半岛便陷入了激烈的游击战之中，这大大牵制了德军在其他地区急需的战争资源。英国的干涉企图使形势进一步恶化（虽然英国的干涉努力最终失败了）。德国在克里特岛上演了空降战役，造成了大英帝国的另一场失败。
巴尔干燃起战火
挑起巴尔干战争的罪魁祸首主要是墨索里尼。这位意大利领导人最初曾是欧洲法西斯主义的领袖级人物。然而，随着纳粹分子紧紧地团结在德国周围，他的声望迅速被希特勒淹没。希特勒的军事胜利使德国在轴心国同盟中居于领先地位，出于嫉妒，这位意大利领袖决心去开拓属于自己的疆界。
意大利过去军事冒险行动的攻击对象主要是那些无抵抗能力且没有盟友帮助的国家。利比亚、阿比西尼亚和阿尔巴尼亚就是这样被并入了他所谓的后时代罗马帝国版图，意大利实现这些目标只付出了较小的代价，即仅仅受到了老而无用的国际联盟的严厉批评。墨索里尼对盟国宣战是在法国战败已成定局的情况下才宣布的，因此有些漫画家将其描述成纳粹狮的投机取巧的走狗。尽管这样，不像它的战无不胜的德国国防军盟友，意大利军队在法国南部遭到了法国军队的阻击，遭受了羞辱性的挫折。为挽回颜面，墨索里尼决定寻找一个比较容易的目标，独立发起一次入侵行动。在意大利军队开始行动之前，他故意没有通知希特勒。
1940年10月28日，意大利入侵希腊。让墨索里尼没想到的是，希腊军队是一个非常难缠的对手，不像意军在20世纪30年代曾经击败过的装备落后的非洲部落士兵那样。当年冬季，希腊军队不仅成功地抑止了意大利的入侵，而且还于12月份发起反击，将意军赶回阿尔巴尼亚，并攻入阿境内80公里。墨索里尼入侵希腊的行动令希特勒大为恼火，这不仅是因为墨索里尼在这件事上明目张胆地无视德国的意见，还因为意军行动的失败将对德国长远计划带来负面影响。但是，希特勒不能丢下墨索里尼不管，这一点很快就得到了证实。要解救墨索里尼必须采取军事行动，政治斡旋是解决不了问题的。
德国的卷入
希特勒已经制定了穿过保加利亚占领爱琴海东北海岸的作战计划，目的在于当发起对苏进攻时，确保南翼的安全。这一行动代号为“马里塔”，它还包括对付希腊抵抗的作战预案。为预防德国不能劝说雅典政府接受让德国占领其北部的建议，“马里塔”行动还列入了在必要时征服整个希腊大陆的计划。
但是，希特勒希望他能够与希腊独裁统治者梅塔克萨斯将军之间达成某种盟约，避免发生实际的战争。他希望能够和平占领，类似占领罗马尼亚和匈牙利领土一样。他还希望能够和平解决与南斯拉夫间的问题。甚至在战争开始前，德国就打算用飞机和大炮来换取南斯拉夫全部的铜产量以及大量的铅和锌。1940年11月27日，希特勒在贝希特斯加登接见了南斯拉夫外长，建议南斯拉夫明确地站在轴心国一边。
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