与二战中大多数主要交战国不同，德国的空降部队不归陆军管辖，德军精锐的伞兵和滑翔机部队均由空军支配。这种配置虽然不利于陆空军的并肩作战，但有利于空军内部运输机飞行员与支援伞兵地面作战的地面攻击机机组之间的合作。
德国关于克里特岛及岛上守军的情报可谓是一鳞半爪。德军只知道岛上大约有6000名英国和希腊士兵，而不知道岛上还有从希腊撤退回来的27000名士兵——虽然这些士兵大部分将武器装备都留在了希腊大陆。为了使舰船能尽快返回去营救更多的被德军紧逼的英国和澳新军团士兵，从伯罗奔尼撒半岛海滩上撤运下来的盟军部队几乎全部被送到了克里特岛。
岛上有约40万克里特居民，他们虽然缺乏军事技能，但实践证明却是盟军英勇的支援者。此外，岛上还有在阿尔巴尼亚作战时被俘的14000名意大利战俘。人员的骤增使岛上正面临着食物短缺的困扰，根本谈不上击退德国的入侵，而现在克里特岛生存所需的一切用品只能依靠埃及——从亚历山大港穿越地中海是该岛唯一的补给线。
克里特岛的地形以山脉为主，险峻而狭窄，山脉在南部沿岸笔直插入海中，而在北部却有三处较为平坦的地面。最西面就是干尼亚和苏达湾地区，包括马利姆机场；中部是雷西姆农地区，最东部为伊拉克利翁地区，两处也都有各自的机场。
德军的攻击计划是一个折中的方案。德国空军第4航空队的亚历山大·勒尔大将是此次行动的总指挥。他主张在西部的干尼亚和马利姆地区登陆，之后向岛的东部推进。伞兵指挥官是库特·施图登特中将，德国空降部队的创始人之一。他主张在干尼亚或马利姆、雷西姆农和伊拉克利翁三个地点同时登陆。德军最后确定的折中方案是一种两阶段攻击方案，第一阶段是于5月20日上午在干尼亚的马利姆机场附近进行空降，下午在雷西姆农和伊拉克利翁空降。这也正是岛上守备军司令、新西兰将军伯纳德·弗赖伯格重点防守的地区：在马利姆，部署有2个旅及3个希腊营；在苏达湾，在原2000名守备部队的基础上增加了3个营；在雷西姆农，驻守着3个澳大利亚营和2个希腊营；在伊拉克利翁，部署有5个营。至5月7日，岛上的防御力量总数约为4万人。
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巴尔干半岛和克里特岛(5)
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中东英军总司令韦维尔将军在条件许可的情况下对克里特岛的防御提供了最大支援。他从军械库中拨出22辆老旧的轻型坦克和步兵坦克以及部分旧的大炮，来支援克里特岛的防御。克里特岛上的盟军日夜操练，挖筑防御阵地——他们严阵以待。德军也在加紧准备。进攻所需要的人员、飞机和武器装备都分散于法国、德国和希腊。德军在部队集结过程中需要进行大量的消息传递，通讯量增多，盟军很幸运地截获了德军的密码信号。在克里特战役结束数年后，盟军在一篇封面文章中披露，盟军之所以能在初期对德军空降突击作出有效反应，其战术成功应归功于1940年在荷兰作战时缴获的一本德国空军手册。事实上，正是由于英国成功地破译了德国的ＵＬＴＲＡ密码信号，才使弗赖伯格将军对德军作战计划的了解像即将进行空降作战的德国伞兵一样清楚。
德军第4航空队的主要打击力量是施图登特将军指挥的第11航空军，包括7个航空师，作战实力约8000人。第11航空军的运输部队由康拉德少将指挥，包括近500架Ｊｕ52三引擎运输机和72架ＤＦＳ230滑翔机。由弗雷德·冯·里希特霍芬中将指挥的第8航空军主要负责提供空中支援。第8航空军辖下有180架战斗机、200多架俯冲轰炸机和差不多数量的中型轰炸机。尽管这几乎是一场全部由空军进行的作战行动，但入侵行动仍需要陆军提供后续兵力。这些兵力主要是林格尔中将指挥的第5山地师，在伞兵占领岛上机场后，其麾下的三个山地步枪团和一个摩托化营将通过空降方式投入战斗，另外两个山地营将从海上实施登陆。他们所需的车辆、防空火炮、野战炮及支援工兵将通过希腊渔船分两批运送，海上行动由意大利摩托化鱼雷艇进行护航。
进攻克里特岛
在进攻开始之前，德军飞机每天早晨都会飞临克里特岛上空，进行侦察或骚扰，盟军称之为“晨间骚扰”。然而，5月20日黎明，情况与平常完全不同。德军战斗机沿马利姆和雷西姆农之间的北部海岸迂回而至，途中对发现的任何移动目标进行了轰炸和扫射。德军飞机数量是如此的众多，以至于一名被吓呆了的盟军观察员觉得岛上每一个人似乎都在遭到德军“梅塞施米特”战斗机或“斯图卡”式轰炸机的攻击。
紧接着，一种新的声音——拖长的嗡嗡声——响起，就像大批愤怒的蜂群飞来时的那种声音，盟军士兵立即钻入战壕。随着这种嗡嗡声越来越大，守卫马利姆的新西兰士兵看到一支大型运输机舰队飞越海洋向他们袭来。飞机飞到他们头顶之后，立即投下了大量降落伞，降落伞上挂着摇摇摆摆的德军士兵或箱子，整个天空像开满了花朵一样。克里特战役打响了。
对于守卫克里特岛的英军及英联邦军队来说，德军对克里特岛的空降突击是他们前所未见的。德军伞兵脚蹬长统橡胶底皮靴，肩背冲锋枪，身着拉链式的空降服，简直就像外星人一样，而普通的英军士兵穿的是厚厚的斜纹哔叽布料制服和长统橡胶皮靴，手中拿的是19世纪生产的闩锁式步枪，两者之间形成了鲜明的对比。首批抵达的突击部队，即西部集群的先头部队，是降落在马利姆机场的500名滑翔机士兵，随后是1800多名伞兵。守卫的盟军士兵立即作出了攻击性反应。许多德国士兵在空中飘浮或在刚降落到地面正试图挣脱降落伞时就被击毙了。有些滑翔机遭盟军攻击，机毁人亡。不过，德军士兵最终还是在马利姆机场和干尼亚西侧夺取了一个立足点——但他们的处境极其艰难。
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