刘盆子称帝，改元“建世”。封徐宣为丞相、樊崇为御史大夫、逄安为左大司马、谢禄为右大司马、杨音为大司农、诸葛稚为卫尉，各营三老均封为列卿，从事皆拜为将军。宣布大赦天下。
萧王刘秀亲率大军征伐河北各路农民军。这仗该如何打，倒颇费踌躇，这些义军大大小小尚有近二十支，兵力也有数十万之众。虽然他们分散各地，各成体系，但也有三三两两的义军，由于各渠帅间矛盾相对较少而聚在相邻之地。比如：尤来、大枪、五幡三支义军，为了对付刘秀的进攻，成品字形互相依托，驻在元氏附近。对于这些义军，是集大军各个击破，还是分兵剿之，刘秀一时拿不定主意，请苗萌前来相商。
苗萌道：“主公，这些贼寇，虽然势同散沙，但由于其在所驻之地经营有年。特别是已经预感到我们要向他们进攻，因而各处的防御工事，准备的相当完备。兵法云，攻心为上，攻城为下，能够兵不血刃而屈之，乃为上策。属下认为，与其处处动兵征伐，不如先在其各出没处张贴悬挂招降告示，以三十日为限，如愿归顺，派人前来商议具体事宜，谁若不愿，则出兵剿之，主公认为如何？”
刘秀道：“对对，好办法，这叫先礼后兵，就按此办理。”令书记官挑上好绢布，多书写告示，派人张贴悬挂。
三十日限过后，只有尤来、大枪、五幡、五楼、檀乡、五校、获索、富平等未上降表。刘秀决定兵发元氏县，先拿尤来、大枪、五幡部开刀。
苗萌身体不适，留在射犬城中养病。
刘秀命令岑彭、铫期、贾复各率本部攻打元氏县，令马武、吴汉殿后，自率大军跟进。
岑彭、铫期、贾复将城外之敌肃清，围攻元氏县。尤来、大枪、五幡义军渠帅率军出城交战。怎敌岑彭等无敌战将，眼见不能取胜，只好龟缩城中。城中虽然有十几万军队，但元氏县城却破旧不堪，无奈，只好弃城而逃。刘秀命耿弇率领本部铁骑参与追杀，自率一万兵马跟进。各路大军追至北平县，连战连捷，刘秀率兵追至顺水北岸，追上尤来一部，尤来大渠帅樊崇掉头迎战。刘秀一看，兴致高涨，举刀迎敌，两人战在一起。樊崇虽勇，却也难挡刘秀力大刀沉，招式奇妙，掉头便逃。刘秀哪里肯舍，率军追赶。正追之时，忽闻两侧喊声震天，左有大枪，右有五幡杀将过来。刘秀大惊，不想此番上了大当，落入了敌人包围圈中。急忙下令退兵，可前面的樊崇返身杀回，一万汉兵顿时被围在核心。樊崇挺枪杀到，刘秀只好提起精神迎敌，两人正杀的提劲，冷不丁一支冷箭射中刘秀左脚，刘秀感到一阵钻心之痛，进攻的招式顿时缓了下来。樊崇正感到难以招架，一看刘秀刀法出错，不知何故。但这等机会怎容错过，一枪刺来，正中马颈，战马倒毙，将刘秀掀落于地。樊崇一见大喜，一杆大枪照着刘秀一阵猛戳。刘秀顿时险象环生，萧王刘秀乃大将出身，经过高人亲授，一身功夫出神入化。瞅准机会将佩剑拔出，腾空而起，在半空中抡起宝剑和樊崇面对面搏杀。樊崇纵横河北十数年，哪见过此般杀技，大骇，只好拼命胡乱遮挡。不想，此番毫无招法的乱挡，却也收到了奇效。在如此精妙、怪异的剑法笼罩下，竟也毫发未损。刘秀无法在空中持久，落下地来，樊崇的一杆长枪占尽了便宜。俗话说，一寸长，一寸强；一寸短，一寸险。刘秀一看此种战法相当吃亏，只好一剑将樊崇的坐骑前腿砍断。樊崇也一跃落地，于是，两人步战。樊崇虽然长枪在握，于近身搏斗时却也难于施展，何况刘秀六十四路戚家剑法，乃集天下剑法之大成，只三五个照面，樊崇的项上人头被削落，战死疆场。刘秀看杀死了樊崇，心中大喜，忘了脚痛，如一只猛虎，挥动宝剑向敌群中杀去。只见刘秀身影到处，鲜血飞溅，敌人成片倒地身亡。但敌人见所围之人是萧王刘秀，却也不愿退逃。正在这时，耿弇部将王丰率一支骑兵杀到。王丰见主公正在苦战，抡动战刀一路杀到刘秀跟前，翻身下马，将战马让与刘秀。此时刘秀却因脚痛，跨不上战马。王丰上前将刘秀扶上，保护着刘秀杀到一小山坡之上。可山坡之上目标太大，敌兵羽箭如蝗虫般云集射来。刘秀只好率兵杀下山坡。可正因为刘秀、王丰等在山坡上待了那么一小会儿，却被远处杀来的耿弇看见，率铁骑拼命杀来护主。
第三十八回 第三节
耿弇部保护刘秀退入范阳县城中。计点士卒，损有五千余人。
刘秀对耿弇道：“此番大意轻敌，该有此败，自从战铜马始，几乎每仗都打的相当顺利，就认为贼寇战无章法，不堪一击，谁曾想中贼之计，几为所辱，今后定要多加小心。”
尤来、大枪、五幡等义军见数路汉军赶到，方退兵到安次地界驻扎。
吴汉、马武等各路人马赶到后，见战场上硝烟已散，吴汉命令打扫战场。不多时，有士兵将刘秀的青龙刀送来。吴汉定睛一看，正是主公所用兵器，忙问：“可见萧王？”士兵回答：“未见，萧王的战马也倒毙疆场。”众人闻听此言，均大惊失色，忙去查看，只见青骊马死在当地。众将追问伤兵，可知萧王去向，均答不知。吴汉、马武等各路大军只好南渡顺水，回北平县驻扎。
没有萧王的消息，料想凶多吉少，众多战将已露悲戚之色，个别战将已低声抽泣。吴汉喝道：“哭什么哭！已派出各路人马前去打听寻找，主公天人，自有上天保佑，若真遭不测，我等可派人去舂陵，请王兄之子前来，众将军还怕无雄主统领吗！”然后对王梁道：“王将军，你即刻回射犬城，问候苗将军，如无大碍，请他前来主持大局。”
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