「晚餐之前，」爱翠安切入问：「可以请您顺路继续带我们参观这艘神奇的船吗?」
「跟我来吧。」沙皇又笑了。
※※※
餐点非常美味，一点都不古怪。沙皇用刀叉切肉吃，这一点他比路易十四还有教养。
「这酒是?」克蕾西问。
「味道很棒吧?」沙皇回答：「是我最喜欢的拓凯酒【注：拓凯酒产于匈牙利拓凯区，属于贵腐洒，凭借独特的天候、地形使葡萄感染特殊霉菌，造成水分抽干、糖份大增后进行酿造，因此口感气味不凡。】。产地是匈牙利，听说农夫用葡萄干才酿得出来。」
「确实很好喝。」克蕾西也同意。
「这三年几乎不产了，气候大乱，毁了多数葡萄园，而且不只是葡萄，各种农作物都欠收。幸好拓凯洒保存一百年都没关系。」
看了沙皇的舱房，更加深爱翠安对他的印象。房内陈设简单，装潢类似荷兰风格，真的是个「舰长」的住处，而不是个君主的房间。换做路易十四，一定到处铺金子、摆装饰，然而路易十四即便把持大权，却从不真正觉得心安，只能不停表彰自己的国王身分。反观沙皇似乎不觉得需要大费周章昭告天下，房间内唯一的奢侈品也令爱翠安大为赞赏：地板上有一大块区域装上玻璃，可以看见底下的景物。
赫丘尔轻轻咳了一下：「舰长，现在又提起公爵的事情，不会太失礼吧?」
「一点都不会，我也说过在晚餐时继续讨论这件事，现在不就在用餐了吗?」他大大喝了一口酒，靠在椅背上用手指垫着下巴：「希望各位明白，我并不打算将波希米亚纳为俄罗斯殖民地，把这片地区画入版图有其必要，因为可以抵挡土耳其人，也说不定有机会复兴维也纳、重振基督教声威，但我并不打算在当地设立总督。反过来说，要我承认卡尔六世统治的神圣罗马帝国，这我也办不到。尤其他自诩为波希米亚地方的统治者，这实在毫无根据可言。所以一定得有人可以统治波希米亚，希望是一个合法继承、而且以大局为重的人。」
希望是一个好控制的人。爱翠安这么想着。她终于在这男人身上看见君主的影子了。
「也就是弗朗西斯.史蒂芬?」赫丘尔带着不解的语调。
「不完全是。卡尔六世有个女儿可以合理继承波希米亚的王位──这跟他的『帝国』不太一样就是了。这位公主年纪很轻，如果有个更具经验的人与她结婚、暂时担任摄政王，相信会很有帮助。」
「啊……」赫丘尔听完笑得有点合不拢嘴，爱翠安也想到这本来就与小公爵的打算不谋而合。
「公爵看来愿意配合，」沙皇又补充说：「进行顺利的话，你要是想回去他身边也没关系。」
赫丘尔犹豫了一下：「我会考虑的，舰长。」
「很好，当然如果你要留在我身边，与小姐一起工作，那我也相当高兴。」沙皇一转头看着爱翠安。
她又感觉到过去那种恐惧，眼前似乎再度出现无法回头的抉择，但恐惧感很快便消失。爱众安很清楚自己该怎么选择，其实她看见飞船的瞬间、甚至更早，也许是卡雷娜提出加入科学学会一事就有决定了。当然，眼前表现得太过渴望也不是好事。「我没有宣示效忠洛林公爵或者其他国家，所以这对我不成问题。终于有机会可以继续科学研究，对我来说有更大的吸引力。」她稍微垂下头：「但能不能等到早上再给您答复?」
「恐怕不行。」沙皇回答：「我们很快就得启程──其实只剩下一小时。我可以等到那时候，也可以让你们独处讨论。」
「与舰长相处非常愉快，不过还是感谢你的好意，非常谢谢。」
「这没什么，」沙皇说：「何况我也得去看看飞船准备得如何，那就一小时候见。」
他起身微微鞠躬后离开舱房。
「所以?」赫丘尔等沙皇离开后开口。
「等等。」爱翠安说话同时派出精灵搜索房间四周，确定隔墙无耳──不管是人类还是精灵。「继续吧。」
「他也太大方了点。」克蕾西说。
「但看起来很诚恳。」
赫丘尔一脸怀疑说：「他进攻荷兰的时候，也声称是为了帮他们重建水坝。听起来诚恳，跟发自内心的诚恳是两回事喔。」
「那他到底有没有帮荷兰人盖水坝?」爱翠安问。
「听说是有。」
「那我想他至少算是有一半的诚意。说真的，我们还有什么选择?就算我拒绝，他也有更多办法能够胁迫我，至少可以装个是我们自愿的假象吧?」
「假象很危险呢。」克蕾西在一旁提点。
「这妳再清楚不过。」爱翠安答道：「赫丘尔，听我说。罗马沦陷以后，蛮族会争着要当新任查理曼大帝，这是你自己告诉我的。我们刚刚见到的，也是一个非常特殊的蛮族，他对于旧时代的枝微末节不屑一顾，能看见力量真正的来源，所以重视科学。照你的说法，跟在这样的人身边，也许可以爬得更高。」
赫丘尔讽刺地笑了笑：「的确是我自己说的话，但听妳说出来挺叫人吃惊。」
爱翠安甜笑：「可见你对我影响很大，亲爱的赫丘尔先生。」她转头看向克蕾西，「妳怎么说呢?」
克蕾西耸耸肩：「对我都没差，妳到哪我就到哪。反正跟着俄罗斯人，也比当强盗，或者是去布拉格照顾傀儡国王好。」
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