「好，」他指着飞船：「可以到上头继续讨论吗?」
「会见到沙皇吗?」赫丘尔开口问，但附近士兵忽然窃笑使他皱起眉头，连维希莉莎也抿起一个微笑。
「我想，」爱翠安说：「我们已经见到他。」
那高个儿男人头一撇：「请多指教。」接着又说，「如果你们愿意跟我上船聊聊，我会考虑妳的请求。我很在乎部下，对于有同样信念的人也非常尊重。」
「那想必陛下应该能体谅，我们不在场的话，我怀疑士兵是不是能安全。」
「我向妳保证这些士兵不会有事，小姐。有必要的话妳可以现在对他们下令。」
根据经验，爱翠安认为君主的话都不能信，可是已经入了虎穴，不跟虎王说话似乎也无路可退。
「多谢陛下体谅。」她回答。
「在船上，」他很客气地表示：「我还是习惯人家称我为『舰长』。」
「那么多谢舰长。」
沙皇转身时，爱翠安就注意到了。它们想要藏匿，但沙皇身边的精灵逃不过她的眼睛。服侍他的精灵至少有三个，其中之一是从未见过的类型，于是爱翠安默默召来自己的随从，增强她在以太界的防御。
※※※
一行人站在很大的柳条篮子上，一边旋转一边升空上船。上船以后，沙皇好像变了个人，如孩童般地炫耀新玩具起来，东跳西跳开始解释不同的装置有什么用途。爱翠安虽然没有放松警戒，但也觉得自己好像感染了沙皇兴高采列的情绪。
「这个呢?」她问。舵手室形状像个亭子，非常通风，航程图旁边有几个铜质指针盘，标示看来有些像是希腊文。
「啊，」沙皇轻叹，嘴唇又染上一抹奇怪的挑衅笑容：「妳要不要猜猜看?」
爱翠安仔细观察，她发现这些指针盘似乎是不同的系统，每个盘面上都有时钟跟三个不同刻度的指针。幸好俄罗斯人使用的数字系统，似乎与其他国家一样。
「我猜时钟就是以太钟座，可以判断经度。」
「真厉害啊，小姐。」
克蕾西刻意干咳两下，沙皇挑起眉毛：「小姐怎么了?」
「舰长，恐怕我对科学的涉猎太少了点，」克蕾西挤出最甜美的声音日说：「可以请您详细解释吗?」
「好、好，当然可以。」沙皇回答，爱翠安心想他的确是个特立独行的人，个子很大，但却将肩膀往内缩，彷佛是希望不会受人注意，又好像他的身体本能地在抗拒什么。残酷而羞怯、大胆而稳重，这个习惯舰长称呼的男人，确实是个奇妙的君主。
「理由我就不多说了，」沙皇道：「总之没有准确的时间，就无法判断经度。但各位应该也知道，时钟在船上基本上没有用，因为晃动太过剧烈了。但现在，这船上的时钟跟我圣彼得堡家里头的一样准，懂得这道理吗?」
「啊!就像以太抄写机一样吧，但不是传递文字，而是传递时间。」
「一点儿都没错。」
爱翠安又指着其他指针说：「其他指针──风速跟风力，对吧?还有一个是气压?」
「对!」沙皇大叫起来：「对!我一眼就可以知道各个方向的天气状况。维希莉莎对妳的评价相当正确，小姐，妳完全没让我失望。真是等不及要回圣彼得堡，妳看见那里的设备，不知道会露出什么表情。」
「我也很期待，舰长，不过得先解决我这边的问题。」
「已经解决了。」沙皇直接说：「他们一个一个对我、然后也对妳宣示忠诚就好，另外妳们三位也一样。」他眼神冷了一些，「不要背叛我，我很厌恶这种事情。」
爱翠安看看赫丘尔，他微乎其微地点了头。「舰长果然宽厚，」她说：「您不会后悔的。」
「你呢，先生?」沙皇朝赫丘尔问：「希望我没有搞错几位之间的位阶。」
赫丘尔羞怯地笑了一下：「我想我才是那些守卫的指挥官吧，不过卡雷娜小姐给您的情报没有错，蒙谢弗雷小姐才是士兵心中的领袖。」
「真的吗?那洛林公爵呢?」
赫丘尔耸耸肩：「我相信我们的士兵，对于公爵应该还是有点情感──前提是他还活着。而且我也认为，他们对于蒙谢弗雷小姐的忠诚度更高。」
「我应该告诉各位──公爵还活着。」沙皇说：「我们军官只是去阻止他增援布拉格，现在已经没有这个必要。可惜的是为了避免间谍拦截情报，我们没有通知你们想穿过的那支部队，所以才造成你们走散。」
「您意思是说?」
「两天前我们就对布拉格展开攻击，今天就可以攻破了，所以公爵就算到了那边也无从增援。过程中丧失不少人命，这点令我感到遗憾。」
「原来如此。」赫丘尔回答时小心翼翼地喜怒不形于外，爱翠安这时候想到从天而降的火焰。赫丘尔又问：「那公爵现在……?」
「他在另一艘飞船上接受招待。」
「唔，这代表他平安无事吧，而且大概距离不远。但这么一来，舰长，我就陷入两难了。」
「是因为你发誓效忠他了吗?」
「没错，舰长。」
「这不算什么两难，晚餐时我再解释。很高兴知道你是个不轻言倒戈的人。」
「谢谢先生夸奖。」赫丘尔的语调，听在爱翠安耳里，感觉是放松许多。
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