「我喜欢这主意。」查理喃喃说。
「这算什么，」黑胡子说：「小把戏罢了，重点是我的船却会成为活靶，那我要怎么办?我的大炮又打不到飞船?谁来帮我挡住他们的炮弹啊?」
小班搓了搓手：「提屈船长、各位先生，这些问题我也已经想过了。融解机只是整个计划的一小部分。」
「那你还需要什么?」
「威尼斯以出产丝绸闻名，这没错吧?」
「丝绸能比这儿多的，只有中国吧。」瑞法说。
小班笑得更灿烂了。「那么……」他说：「我们的防御会非常完备。」
第三十四章 三贤者
爱翠安第一眼见到的威尼斯，是在黑云山岭下细微的光点。随着飞船降低，云层渐渐稀薄，她看见底下水面透出深紫，城市在这一片墨色中有如萤火。
位于爱翠安与海面、都市之间，她看见一支舰队也如萤火虫般正在飞行，那是莫斯科舰队其余兵力所在，他们已经下降准备进行夜袭。种种奇景加在一起，爱翠安还没有想到这会演变成暴力冲突。
「船最低会降到哪儿?」她大声发问，眼睛还在注意下面的状况，但等到威尼斯进入视野，大家都静默了好一会儿。原本在对几码外军官发号司令的沙皇也不例外，过一会儿才清了清喉咙。
「妳是担心亚亨松先生吗，女士?」
「也担心他带去的士兵。」爱翠安回答：「我本以为要从上空突击的。」
「看，」沙皇指着威尼斯舄湖上的几座岛屿：「妳看过威尼斯吗?」
「没有。」
「我也一样，所以并不希望见到威尼斯化为废墟。我不打算降火雨去破坏这城市。」
「即便会牺牲士兵性命?」
「要是我把人命看得过重，那也就不会走上这条路。」他解释起来：「天亮以后，城里的人会发觉要点都受我们控制，飞船也随时可以做最后一击。他们会知道即便抵抗也没有胜算，我们的目标是要不流一滴血就将威尼斯拿下来。」
「您真的认为有可能?」
沙皇叹道：「查理是个难缠的对手，说不定根本就是个疯子。我不认为他会乖乖离开，但我也不希望为了一个爱惹事的瑞典人，就要把威尼斯给炸成碎片。威尼斯的居民也该获得善待。」
「那有我可以帮忙的事情吗?」爱翠安低声问。
沙皇开心地笑了：「请妳协助卡雷娜小姐，找出科学兵器的位置，例如融解机、火龙炮、保护布拉格的气流盾之类，这样才方便我们停船。」
「也就是以太之中任何异常之处，」卡雷娜解释：「默勒库认为不对劲的地方都算在内。」
「好。」她开启千眼之手的能力，招来自己的仆从，对它们下了指示。它们散开以后，成为爱翠安的眼睛，她就像是查阅图表般筛选这些信息。
精灵眼中水面是一大片画布，而土地则像是染料，威尼斯的灯火像是余烬，但有些灵素散逸成烟──是无焰灯。她还找到融解机轻轻颤抖的能量，以及一些具备不明性质的炮座。沙皇手一个工程师已经准备好工具，爱翠安说完，他马上记录位置。
不过真正令人担心的，其实是广泛分布于以太之中，却又非常难以察觉的细微波动。这边一点、那边一点，大部分都在水域。
「我没注意到。」维希莉莎听了爱翠安指出异常之后这么说。
「说不定是自然现象?」沙皇猜测。
「舰长，就我目前经验，精灵不会注意到我们认定为『自然』的过程，例如蒸发、加热与冷却、缓慢的矿物丛聚等等。如果有我指示，它们可以协助我观察了解这些现象，但是基本上它们不会注意『自然现象』，只会留意外力介入以太的情形。」
「妳认为有危险?」
「我会继续观察，舰长。」
「请，」他低声说：「我不太放心。他们知道自己面对什么，应该不会真的还想抵抗吧。」
爱翠安没有注意听他说话，她已经如其所嘱追踪下方的奇特变化。感觉上像是自然的气流上升正在加速而已，也难怪维希莉莎没有察觉。「我想，」她开口报告：「应该是对方以人工方式升起一层雾，大概用了什么催化剂吧，以肉眼来看像是自然现象。」而威尼斯的灯火也的确显得模糊起来。
「呵，真不知道他们这么做的用意是什么。」维希莉莎喃喃道。
「看不见，就没办法轰炸。」沙皇说。
「是的，舰长。」维希莉莎接口道：「但是爱翠安跟我不会受到雾气遮蔽，就算他们有炼金术兵器，我们也会发现。」
「他们并不知道这一点。」沙皇又说：「就是因为不知情，才会傻傻地还想要跟我们打。」
「那就是他们的错了。」维希莉莎冷冷地说。
「除非──」克蕾西欲言又止，眼神若有所思。
但她还没说完，下面已经传来一道闪光。低空飞行如几列光点的舰队中，勇士号率先起火，又过一会儿巨大的声音与冲击也打中她们所在的飞船，甲板剧烈摇晃，一时间慌乱叫声、指挥声不绝于耳。
「除非对方用的根本不是哲学兵器。」克蕾西迎着吵杂大叫：「小尼可在哪儿?」
「他跟保母在下甲板。」爱翠安犹豫了一下又叫道：「克蕾西，帮我照顾他。」
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