「他在下面不安全吗?」
「要是这条船也起火就不安全了!」爱翠安一边叫一边指着外头，勇士号在燃烧中拦腰折断，可是两端依靠魔灵力持续往上飘，火光之中许多士兵身影坠下，船身看起来好像肚子开了一道口的鲸鱼。
再远一些，又出现另一颗红色星点照亮夜空。
※※※
爆炸声打破静谧夜色，雾幕却遮不住天顶烟花。目睹此景，黑胡子的新旗舰卡罗莱纳先知号船上响起一片欢呼。小班之前三天忙个不停，中间只有稍微小睡一会儿，但此刻亦如旁人忘情大叫，至少有十个土耳其禁卫军的人过来拍了他的背向他道贺，骄傲的情绪使他快哭了，计划成功!他一直跟人家说一定可行，其实自己心底深处不敢抱着期待。
现在就看战略其他部分是不是一样有效了。
他知道以自己这方的立场而言，有雾掩护比较好。之所以起雾，是因为他用了当初交给玛丽亚.德雷莎的那种药剂。除了大雾以外，他也希望时间不是晚上，只是这两个条件都对战况有利。小班真希望可以看见现在脑海想象的画面──无数赶工制成的丝绸气球，经过上千个火源灌满热空气之后一齐升向天空，载着强力火药撞向莫斯科飞船。
爆炸一声接着一声，可惜看不到这些炸弹的实际效果。威力应该很不错，因为威尼斯这里储有最新、最具杀伤力的炼金火药「太阳神」，气球上就是装载这项秘密兵器。
「恭喜，富兰克林先生。」查理过来与小班握手：「托你的福，开场很有优势，第一次交锋非常重要。希望你其他计划也都一样有用。」
「先生，我也希望。最好是能逼得莫斯科人乖乖撤退。」
查理摇头显露疑惑：「这恐怕很难。我们的确能动摇他们军心，但是每当一个气球真的炸到了飞船，就有三十个不知飘到哪儿去。」
劳勃一边咕哝一边将帽子推回头上，双手交叉胸前：「我得告诉你，在下风那儿的人恐怕要遭殃了。」
「啊，老天。」小班听了说：「我没想到这一点。」
查理则是耸耸肩：「绝大多数会掉进海里。」
「绝大多数……」小班却心想现现在风向似乎是对着内陆吹，一旦热空气冷却，气球就会直接坠落。
查理的手搁在剑柄珠子上，看得出他心情紧张。「狂人号什么时候准备好?」
「再过三十分钟吧，我想。」小班回答。
「为什么这么慢?」
「气球比较大，需要比较多时间填充空气，而且他们充气之前发现上面裂开了。」
「一定要趁天色还暗、有雾的时候处理好，我不太相信你的气流盾。」
说真的，小班自己都不是很相信。那套神甲系统完全是他临时拼凑出来，根本不知道能不能用。
天上又起了两次亮光，海面、沙滩忽然爆发，俄罗斯人终于反击了。震荡透过水面传来，威力与爆炸规模一样大，小班原本得意洋洋，现在却觉得喘不过气、心中充满惊恐。一旦飞船逼近威尼斯就完了，所以事前也将指挥中心移至先知号上，只不过这样当然有风险。
「得放更多气球到飞船下面。」他低声说。开战之前已经将气球都安排在城市周边，比较深的水道有美洲来的大船，比较浅的运河分支有平底船与快艇，舄湖上各个小岛也都安插了人手。陆地那儿的人收到指令后，立刻有许多小船冲出去，找到最适当的角度放出气球。小班看见至少有一条船──实际上有多少就不知道了──遭到莫斯科人反击而沉没，可是大家却是前仆后继挡在威尼斯前面，不让敌人进去。先知号相反，隐藏起来待机不动，距离威尼斯四百码远，除了继续指挥作战，也窥伺着反攻契机。问题是，只要有任何一条俄罗斯飞船越过界线，威尼斯就会变成瓦砾堆。兰卡还在威尼斯，所以小班说什么也要阻止惨剧。
有个传令兵跑到查理耳边大叫几句话。
「风筝起飞了。」他回头说。
「希望风够强。」
小班转头看地图，查理跟军师团每次收到情报，就在上头潦草画下几笔。看样子俄罗斯飞行舰队从陆地方向以弧线排列慢慢逼近，可是想必会派出几条船从海上偷袭。太疯狂了，小班心里想着，我到底知不知道自己在做什么?从很高的地方又一次有爆炸声传进他耳里，同时他的身体窜起一阵诡异的颤动，这种感觉他很熟悉，是默勒库正在接触他的灵魂。他闭上眼睛抵抗呕吐感，心里大叫：走开!但是那感觉并未因此停止，在慌乱吵杂之中，没有人注意到他缓缓倒下。
※※※
「怎么回事?」沙皇彼得扯着嗓子大叫：「到底是什么东西在攻击我们?」
「我不知道，陛下。」维希莉莎淡淡说：「目前还在判断。」
爱翠安跑到飞船栏杆边，招出一片光芒往下卷去，随着波浪起伏彷佛是众神踏过阶梯一般。从光幕之中她看见形似水母的东西，但这是天空而不是大海。
「气球，」她开口：「所以才侦测不到，这根本不是科学武器。」
「气球?不算科学武器?」
「气球不会造成以太的异常波动，精灵也就不会注意。」她解释。
「把它们给拦住。」
「已经在进行了。」爱翠安低声回答。
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