「很遗憾我们还是杀了那些人。」赫丘尔说。
「请不要介意，他们毕竟不是奉公守法的人。多拖一阵子的话，那些强盗大概也会奸杀我们两个吧，所以其实要感谢先生你救了我们的命。」
「这样的话，真的是我的荣幸。但听妳语气，似乎是不知道法国现化的情况啰?」
「有听说一些传言，但不知道可信度多高。」
赫丘尔大人吞了口酒：「现在法国有三个国王，或者换个角度来看，也可以说有一百个国王吧。之前的贵族有很多人就自己称王了，其中一些订了互相保护的盟约，所以法国如今四分五裂。更麻烦的是奥尔良公爵，明明领地只剩下巴黎一带，也占地为王。西班牙那边，菲利浦自然不放过机会，声称全法国都属于他，最近派了很多部队抢占南部的土地……」
「嗯!我们路上碰到很多逃兵。」
「没错。第三个国王是缅因公爵，他目前下落不明，有人说他去了新法兰西。」
「那国王军到底听谁的指挥?」
「谁的指挥都听、也都不听。」
爱翠安点点头：「路上很多抢匪都是之前的军人，但应该还有人是真的爱国。」
「是有，但他们有些效忠奥尔良公爵，有些效忠缅因公爵，然后有一些投靠以前的长官，那些长官各怀鬼胎、自行其是。奥尔良公爵不得不分散他的兵力，因为法兰德斯有莫斯科军队、南方又有菲利浦虎视眈眈。当然，菲利浦讲的好听，说他派兵过来是要协助法国抵御俄罗斯军队。」
「尼德兰【注：荷兰的正式名称(Netherlands)，原意就是「地势很低的国家」。】呢?」
「荷兰已经沉了，水坝裂开、海水倒灌进去，沙皇彼得派了舰队，有好几万人去支持，重建之后莫斯科在尼德兰的势力很稳，所以他想将疆域线推到洛林、巴黎这边。听起来战线拉得很长，但是他的确有足够的人力、物力可以支撑，尤其他手上的武器非常可怕，比我们之前在法兰德斯战争看过的还吓人。」
「结论就是我们得从领地上撤离。」公爵插话说：「但我总有一天会回来，那些俄罗斯来的熊别想在南锡和梅斯鬼混多久!」
不过爱翠安观察后，觉得这年轻公爵领地都快丢了，神情却是兴奋多过于恼怒。
「那大人打算先转进到什么地方呢?」她问。
男孩眼睛一亮：「女士，我向妳保证，这是一次伟大的长征!我会领兵往东走，穿过莫斯科人和土耳其人盘踞的地区，直接抵达布拉格投效神圣罗马帝国的皇帝。如果上帝眷顾的话，有了我们支持，也许可以解放维也纳!」
爱翠安追问：「听来您的兵力不少?」
「大概两千人吧!」洛林公爵拿起酒杯：「敬帝国，敬上帝荣耀!」
「帝国万岁!」赫丘尔附和起来。
爱翠安开始怀疑：自己为什么每次刚离开一个火坑，就会摔进下一个?
第七章 皇宫
神圣罗马帝国皇帝卡尔六世是小班第一个亲眼见到的君王，但第一次谒见所得到的第一印象……感觉并不是很特别，皇帝眼皮下垂、下巴臃肿，卷卷的假发披在肩上看似一堆又大又软的耳朵。这模样完全无法榇托出卡尔陛下承袭自伊尼亚斯【注：特洛伊战争中的英雄人物，相传为罗马人祖先。】的高贵血统，反而活像一条猎犬。此外，皇帝今天神情比平常更忧郁。
这次面圣不算正式，小班也并不喜欢太庄重的排场，但他还是觉得很难放松。会晤场地是皇宫内一个小厅，却依旧塞满了服装俗丽的戟兵，以及所谓的「密钥」、「黑钥」两种不同等级仕绅，也就是朝臣、顾问、仆役等人，反正对小班而言都是「老人」。在场当然还包括艾萨克.牛顿爵士、他的仆从，以及他的学徒。牛顿穿了一件金边的深红色衣服，小班则是按照那女孩的建议，穿着简朴许多的黑衣。
众人等候时，厅中一隅有支四重奏乐队，表演的曲子听在耳里煞是怪异，但大家也只能将帽子夹在腋下，静候这「非正式」接见慢慢进行。后来终于有个内侍过来传唤，于是牛顿先上去，行了西班牙式的屈膝礼，也就是先深深鞠躬三次然后单膝跪地。轮到小班时，他模仿牛顿的动作，还优雅地将帽子在面前一舞。
围观者冒出一声惊叹，他当下心头得意，认为必定是自己出色的仪容引来注意──但他随即发现苗头不对，原来他一连串动作以后，居然下意识将帽子又摆回头顶。现在厅中只有两个人戴着帽子，一个是他，另一个是皇帝。
他一察觉自己失礼，连忙将帽子摘下。卡尔本人似乎不想追究，但周围的「老人」一直瞪着小班，直到面圣行礼结束。
皇帝对牛顿颔首以后清清喉咙：「研究进行得如何，艾萨克爵士?什么『引力』把你吸过来了?」
小班咯咯笑得很大声，但他又是全场唯一这么做的人。皇帝说笑时，大家都是不笑的，或许是因为皇帝自己的嘴角从来不动。「陛下真是字字珠玑。」他又鞠躬一次。皇帝撇过头看了小班一眼，却又很快将注意力转回牛顿身上，不过场中窃窃私语起来，更多人凶狠地瞪着班杰明。
「吾皇在上，」牛顿回答：「近期我在『新系统』上有了长足进展，相较之下，我的旧作《数学原理》可说不值一哂。」
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