但牛顿也知道自己有多少分量，更知道皇帝的宠爱限度在何处。「仅遵陛下吩咐。」他说完一鞠躬。
归功于他吧，让他上大教堂去跪地祷告啊，同一时间小班也会找人陪，对象当然不用这么虔诚。
人群逐渐散去，已经接近晚餐时间，所以小班也在不失礼的范围中尽快离席。但他行经庭院的时候，却忽然撞见一列奇怪的人。
大概十个穿得非常体面的矮个儿步入院子，前面是戟兵，后头一群人抬轿，更后面是一群装扮如朝臣但也同样矮小的人，其中有各种仕绅、仕女，不过最有趣的地方是也有个红色衣服的小人儿，他戴着占星师的尖顶帽，还有一对小小的圆眼镜。
这列引人发噱的队伍与小班擦身而过时，轿子窗户拉开几吋，里头露出一个才五、六岁的小女孩面孔，她有一头耀眼金发，也有一双异常正经的眼珠。
「你好，富兰克林先生。」女孩叫住他：「可以耽搁你一会儿吗?」
小班鞠躬三次，单膝跪地行礼之后才上前：「女爵午安o 」
「是女大公。」女孩纠正他时，语气带着点孩子气。她的穿著的确像是地位崇高的贵妇，一袭金边蓝银色礼服有宽大下垂的袖口，雍容华贵好似女皇。
「请殿下恕罪，女大公殿下有什么需要我效劳之处?」
女大公玛丽亚.德雷莎笑得狡狯：「你看到我也有哲学家了吧?」她指着前头那个穿着红色衣服的小人儿。
「有，」小班回答：「他看来挺聪明的。」
「嗯，我想还可以。」女大公语调带着不满：「可是他发明的东西不像你的作品那么有趣。」
小班回头一看，那红衣矮个儿尽力想装出平和模样，但显然是压不住情绪。
「唔，我们做科学研究的人也有手气顺不顺的问题哪。」他说。
「应该是吧，不过我想请你到我的宫廷来，富兰克林先生。」
「嗯……女大公殿下，我着实受宠若惊，可是我现在已经有效忠对象了。」
「那就跳槽过来。」女大公噘起嘴：「我爸那儿这么多人手了，我也要一个。」
「您刚刚才说您有──」
「我要一个真的哲学家，」她打断道：「跟你一样的。」
「我去您的宫廷中，好像太高了点吧。」小班又说。
「你当我这儿的巨人就好了，父皇也有个巨人。而且我不会一辈子这么矮，总有一天也会长大。」
「可是现在您还是得照您父皇的话做才对。」小班想讲道理：「要是您说得动他──」可是小班愣住了，要是这女孩儿真的能说服她父亲将自己送过去，那以后他不就得跟这些小人儿胡闹整天了?
于是他清清喉咙、压低音量鬼鬼祟崇地说：「我有个主意，女大公殿下。我暗中担任妳的秘密哲学家如何?这样不是比较神秘、比较有趣吗?」
「不会啊，」她想了想：「不觉得呢。」
「会的，这样好玩多了。我们私下密会吧，然后我会将别人都没见过的新发明展示给妳看。这样一来，只有妳、我，还有殿下的卫兵会知道有什么新东西。」
「连我父皇都不会知道吗?」
「连他也不知道。」小班说谎。
「嗯，这样听起来是有点乐子。」
「唔，如果殿下也同意，那就找一位您信得过的心腹，秘密地送信给我。要记得，现在我们身边很多土耳其人的间谍，一言一行都要谨慎。」
「这样不好玩。」
「是不好玩，所以我们才要小心啊。其实呢，我想我们还应该要有一个暗号。如此一来土耳其人才没办法假扮成我，拦截我们的联络书信。」
女大公拍拍小手问道：「那我们要用什么暗语呢?」
「您是女大公，当然交给您决定啰。」
「好吧，我说呢……嗯……想不出来呢。我下令由你决定。」
「这样啊，那么……就用雷德撒.利亚玛好了。」
「雷德撒.利亚玛?听起来是土耳其语呢?」
「是的，殿下，这样才瞒得过他们：以土耳其语来说，意思是…唔，就是『没事』。实际上呢，这也是您的名字。」
「我的名字?别开玩笑了。」
「是真的哪。这是所谓『异位造词』啊，殿下明白吗?『雷德撒』重组以后就是『德雷莎』，『利亚玛』重组以后就是『玛丽亚』。如果有人跟我提起『雷德撒.利亚玛』，那我会知道是殿下您，但是土耳其人听到了，就会以为只是『没事』。」
「懂了，好像真的很有趣。」
小班又鞠躬：「那就等殿下的消息了，恭送利亚玛女大公。」
她点点头看似满意地将窗户关上，一堆小人儿继续前进。
※※※
眼见牛顿还在应付王宫贵族，小班便穿过庭院，继续走到胭脂桥上。从桥面往下可以看见鹿壕的一片墨绿，望着这景色小班不知道自己该做什么好。显然他不该回去找卡塔莉娜，说穿了是好不容易有个理由可以以一直别回去，说不定就不再碰面了。而且他现在想要的不是女人，是食物。所以去找劳勃、或者看看弗瑞克上尉能不能动，邀他们一起上馆子比较实在。之后可以将注意力转回那女仆身上，不知道她到底叫什么名字，但虽然那女孩儿又冷淡、又傲慢、而且并不美，她那身衣裳底下确有小班所想要的东西。
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