「是，陛下。」
「很好。针对莫斯科间谍那番胡言乱语，尤金亲王认为艾萨克爵士隐瞒了些事情，是不是真的?」
小班犹豫一会儿，然后摇摇头：「陛下，我不能代表师傅发言。」
「不行吗?」皇帝的语意带了一丝微妙的尖锐，目光扫视森林，在那张可悲、似狗的脸上像是老鹰，非常不搭轧。「危机就在眼前，谁会倒下?人还是野兽?」
「野兽吧，希望如此，陛下。」小班回答。
「希望是一定要有的，但说实话，打猎的时候会出人命。」
小班背脊一凉，他看见艾萨克爵士在不远处与尤金亲王说话，劳勃和弗瑞克在身后二十步外，旁边都是皇室卫兵与猎兵。他察觉到自己完全孤立无援，人群众多但没人帮得了他，于是下意识地想掏出神甲钥匙，却因此心整个沉下去。他根本没穿着神甲。
「当然，我会很注意。」皇帝还没说完：「艾萨克爵士对我们来说，就算不肯合作也还很有价值，所以一定要好好保护他，甚至比保护我自己还重要。」
小班这下可更明白了──牛顿没危险，有危险的是自己。现在牛顿不肯合作，但是皇帝杀死小班以儆效尤的话就未必了。
「希望只是陛下杞人忧天而。」小班口中如此说，脉搏却好像跳到头顶，湿润的空气似乎已不够他呼吸。
「我没有。」皇帝轻声说：「看看你，富兰克林左生，我很欣赏你，我女儿也很欣赏你，听说城里城外也都很多女儿家相当看重你。」
「我会注意安全的。」小班觉得口干舌燥。
「你是该注意。」又走出几步，路上小班好像一直听见自己后头有骷髅跟着、咧嘴而笑，而詹姆士还在那阴暗的小屋里头，几百万个鬼魂在伦敦飘荡，它们都伸手想把小班抓进地狱。
「两天之前，你整晚都持在天文台，那天正好是尤金亲王跟你提起，布拉格会被从天而降的灾难毁掉的日子。你在画星图吗?」
「不，陛下，我听了莫斯科的说法，觉得很担心，所以想观察一下是怎么回事。」
「那你觉得是怎么回事呢?」锣声靠近。「不快点的话，就要大难临头了。」
「我不知道，陛下。我只是想要找出答案。」小班忽然镇定许多，彷佛意识可以反抗重力、从肩膀往上飘，鸟瞰这场闹剧。他环顾四周，拎起毛瑟枪，察觉他们想收网了
「有个东西从天上掉下来，把伦敦给毁了。」皇帝的声音变得虚无飘渺：「到底是什么玩意儿?」
「我不知道，陛下。」小班说谎。
「你之前住在伦敦，但是活下来了。那到底是什么?」
「我不知道。」他感觉到自己在发抖，心想这反应很蠢，但身体似乎脱离大脑，自己恐惧起来。
「快说!」皇帝不耐烦了，也忽然举枪射击。
一条大猫的身影闪出，朝着两人袭击过来，牠头上有颗冒火的眼睛。电光石火之间，小班心中涌出似曾相识的感受──两年前他在波士顿公地碰上布莱斯维，那是第一次看到术上身边带着怪异的灵体，一个红色光球旁边有团云气。那时候灵体轻轻触碰到他脑袋，在小班看来应该是个意外，但那一瞬间却彻底改变他的人生。事件之后，他想出如何改造以太抄写机，也因此导致后来一连串事件，一切由此开始。
而现在那种有点恶心的异样感觉又一次染上他心头，他居然看见班杰明.富兰克林……他看见自己全身的颜色消失，穿着猎装、手拿毛瑟枪、张口喘着大气。皇帝站在他身边，枪口冒出烟，而灰色的他自己身后一码处，另一个人手持黑色手枪，对准小班的后脑杓。
他当场双腿一倾、整个人仆在泥巴地上。随即枪声齐发，但他已经将自己那把笨重的长枪甩出去，身子如同蒸汽帮浦迅速弹起，一闪身冲入林中。他不回头多看，一直往前跑，后来在一道斜坡往下滑，耳朵边有什么东西像大黄蜂般嗡嗡飞过去。他被藤蔓绊住一会儿，马上扯开之后继续跑。
小班一直跑、一直跑，心里已经不再害怕，却是愤怒、坚定。他这下子希望自己刚刚有把毛瑟枪带上，至少可以回敬那些卑鄙皇帝的走狗几颗枪子儿。
话说回来，那把笨枪未必真的有弹药。
他迂回前进，脑袋里回想刚刚听到的锣声来源在哪里，毕竟撞上猎兵也是糟糕。小班想找到穆尔道河，河道应该在附近，而他擅长游泳，至少还没碰过敌手。只要他能平安过河，活下来的机会能够大一些。但问题是怎么找到河?
小班脚下没有停，可是一直注意树林边缘，希望找到一个稀疏的部分能窜进去。他找到一个开口，慢慢溜了进去，这时候天空又飘起雨;小班心中一喜，下雨的话就更难找到他的踪迹。
但得意之情没维持多久，下一步踏出去后，脚掌居然往下陷，他这才发现自己跨进一片沼泽地。要是再多走几步，小班大概就会动弹不得，困在黏浊泥水、枯木腐草中挣扎不已。对这沼地心怀怨怼的同时，他回头看看追兵到了哪儿，但自己呼吸急促、脉搏飞快、加上雨声淅哩哗啦，结果几乎听不到声音。
刚开始什么也没看见，但视野中渐渐浮现两个模糊人影。他暗叫不妙、身子一伏，打算趁对方欺近时一把夺下武器，但这着棋风险很高。
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