「他是这么说，但他连自己都保不住。算了，先听听看他怎么说。」
※※※
多曼尼柯.瑞法下巴有灰色胡渣，他大手紧紧握拳说：「我发誓我说的都是真的。」除了英语说得不错之外，这人一双铜棕色眼珠看来是很诚恳。「各位先生请相信我，这样对你我都有好处。」
「你应该知道我们的顾虑。」奈恩回答他。
「是啊，」黑胡子附和：「谁会轻易相信土耳其人?」
「先生!」瑞法大叫起来，他那张看似五十多岁的方正面孔染上奇怪的红晕，如果是白人，通常在生气或困窘时才会这样。「先生，我不是土耳其人，我出身在威尼斯的古老家族，请不要说我是──」
「威尼托省不就是土耳其的领地?」黑胡子直接打断。
瑞法张着嘴一时无法吭声，最后用力一合。「是没错，先生。」他无奈道。
「那你是打着土耳其的旗帜出海?」
商人虽不甘愿但点了头，脸上的色泽退去。
「所以管你用什么拉丁文名字，老子就是高兴说你是土耳其人。」
瑞法瞪着黑胡子一会儿，随即露出个小奸笑：「随你吧，先生，反正我是商人，又不是政客，你爱叫我土耳其人就叫，以前有人说得更难听，我还是得笑脸迎人做生意哪。重点是各位需要港口、更需要修船，我也老实告诉各位──你们在直布罗陀海峡的这一边绝对找不到地方，除非你们打算回新大陆。」
「里斯本不行?西班牙其他港口都不行?」
「不行。这些地方经常受到海盗攻击，当地人看见你们一定二话不说直接开火。就算你们撑得过去，岸上的人会直接把城镇烧掉、还要在水井下毒。当然还有一种可能，就是你们挑到海盗窝了。」
「然后你说我们可以去阿尔及尔，那个巴巴利海岸海盗的大本营?」
瑞法搓了搓手，神情看来毫无愤怒、恐惧的痕迹。红鞋边观察边思考：到底这商人刚刚是真的动怒，还是一切都是话术?总之奈恩与黑胡子都认真听他说话。
「听我一言吧，两位。我跟你们说说最近的事情如何?我可以先……?」
「可以什么?」
「可以先拿个海盗没找到的东西出来吗?」
四个人坐在一间宽敞的舱房，阳光从雕琢精细的格子窗射进。瑞法说这船原本属于他，这时指着一个舱板边装满书本的小架子。黑胡子耸肩表示无所谓，瑞法便走过去书架边，手指在边缘探了探，开了什么机关。书架移动之后出现一个小房间，里头有东西用布盖住。
「唔，还好。」他取出一个水晶瓶，「要是拖久了，那些海盗迟早会发现吧，这书架的机关不算是非常隐密。总之我们运道好，他们不机灵。」
「这是什么?」
「威尼斯的白兰地，口味很棒。来吧，我先喝一口，这样你们才会安心。」他又从同个橱柜拿了几个小玻璃杯，将琥珀色的液体倒进去。瑞法先将自己那杯饮尽，还舔舔嘴唇。红鞋嗅了一下，他觉得这是水果腐烂的气味，可是看样子奈恩与黑胡子倒是开心得很。
「说下去吧，瑞法先生。」
「好的，各位应该都知道星雨之后──」
「不对，我们不知道。」奈恩马上说。
「不知道?好吧，有一天晚上，带着火的石块从天大而降，砸得到处都是。那时候我人在克里特岛上，看见整片海都冒着烟，天上也全都是火焰。那时候我还以为是上帝放了场烟火，所以之后一星期我每天去弥撒!之后消息传进来了……但也很多消息都断了，反正法国那边有人看见一道巨大的火焰、应该是个彗星类的掉下来，在地平线发出一团强光，比日出还要刺眼。」他耸耸肩膀：「因为要出海，我当然也懂一点天文，可我没听说过、也没在书上读到过这种事。但西边真的是一片废墟了，好像上帝伸手压垮了英国、法国、西班牙、荷兰这些地方。英国的联络完全中断，法国有一丁点消息传得过来，说的都是那边一片混乱，宵小趁火打劫，灾情超乎想象。我猜法国跟西班牙应该在打仗，但是战况很乱，海军开始抢百姓、很多人都成了海盗。差不多就是两年前，摩洛哥的苏丹开始攻打直布罗陀，他下令不管什么国籍的海盗，愿意帮他打西班牙、愿意帮他抵抗君士坦丁堡高门政府【注：即当时上耳其政府，因其政务机关建筑构造而得名。】的人，全部可以得到他的保护、用他们那边的海港，所以说这些海盗可不是你们以前知道的阿尔及利亚海盗了，现在里头有西班牙人、有法国人、也有巴巴利人。」
「那你还叫我们穿过直布罗陀?」
「啊，我还没说完哪。『阿尔及利亚海盗』现在金盆洗手啦，西班牙、法国、葡萄牙、英国、荷兰这些地方都已经不乖乖做生意，只好轮到鄂图曼帝国啦，现在阿尔及利亚、突尼西亚这些帝国领地都觉得海峡畅通才好，你们懂吧?能够控制贸易的话，赚的钱当然比干海盗要多，土耳其派了一支舰队，在几个月之前抢下直布罗陀岩山岛，只有受到土耳其准许的船只才可以平安进入地中海。」
「例如你这艘吧。」
「是啊，先生，我之前犯了个错，以为出海峡可以在欧洲沿岸发现些生意机会。本来就是个赌一把，可惜赌输啦，但不也就碰上了各位吗?如果你们让我负责交涉，我可以带各位平安进入阿尔及尔，还可以替各位谈妥与美洲那儿做生意。海峡通了、还有人能跨过大西洋，这样我们当然也多个客人买东西啦。」
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