黑胡子嘴里一阵的不以为然怪声：「地中海那儿是苏丹的大本营，」他点破了，「去那儿可不保险。」
「看样子，」马瑟接手：「又是巧克陶族的朋友要做最后的裁定了。」
红鞋带着睡意望向大家：「我想回家。」他静静说，「我已经受够你们这片旧大陆了。」
「还有这儿的酒吧。」马瑟酸溜溜地说。
「对，你们的酒也一样。我想回家。」
「那就说定──」黑胡子正要嚷嚷。
「可是，」红鞋打断他：「这样太懦弱了，不是我的作风。我的伯父、许多我爱的人，前往费城的路上都送了命，只剩我一个人。我是往生者的眼睛，也是还存活的族人的眼睛。不管我自己怎么想，我还得考虑他们的立场，所以我认为我们应该要去威尼斯，」我要弄清楚是谁偷袭我，他暗自思忖：为什么趁我到了海的另一边、白人的国度，才让我这么难受?红鞋有一次想起欧卡.纳哈洛的警告──欧洲人会为灵体与巧克陶族带来末日。他想知道这番话的真实性，如果只是个谎言，那么想要隐瞒的事实又是什么?
他回神后发现，除了奈恩以外，其余人都讶异地瞪着他。过一下子，马瑟才翘起眉毛，「那么……」他说：「应该有结论了。」
「没错。」黑胡子咕哝说：「九具棺材往威尼斯出发，漂亮。」
红鞋心里其实很想附和。
第二十三章 圣徒
将近中午，克蕾西骑着一匹花班骏马过来，毫无预兆冒出一句：「对不起。」
爱翠安爽朗一笑：「想想妳以前被我整得多惨，」她回答，「妳这个算是小事吧。」
「还是我不好，喝了酒就乱说话。」
「不过是妳看起来比较受伤，薇若妮卡。以前的我，可能都忽略了妳也会不舒服，不然就会对妳体贴一点了。」
「够啦，」克蕾西叹口气：「妳脑袋里别再装些有的没的，免得哪一天撑破了。」她目光远眺，望着地平线后说，「好吧，既然没事了那就不多说。我觉得那样像个傻女孩，不太适合自己。」
「这样啊，」爱翠安也松了口气：「那公爵大人今早起床可好?有笑脸吗?」
「如果他笑了，那一定是因为他作梦。昨天进帐棚以后，没两下伊洛斯就败给莫菲斯了。【注：伊洛斯是爱情、情欲之神，莫菲斯是睡眠之神，意指公爵一下子就睡着了。】」她眼神狡狯，「不过赫丘尔的下半身，今天好像没什么力气?」
爱翠安意外发现自己颈子为此一热：「我还以为我们不会像两个小女生瞎扯呢。」
「喔，当然不会啊。那妳觉得今天天气如何啊，亲爱的?」
「好得很。」她一说完，克蕾西就爽朗地咯咯笑了起来。
※※※
一个钟头以后，天气可一点都不好。天空降下了火焰。爱翠安头一个看见──一片一片的光落在队伍中间，伴随而来是滴油入锅的轻微爆裂音，大家喘着气、没有人开口，那画面太怪异了──其实算是很美，但是没有人了解这代表什么。
眼睛还在迷惑，但身体可已经受不了了。许多人烧得焦黑才从突如其来的大火中窜出，身上沾满液态火焰，看来像是烫得不能更烫的蜂蜜、他们放声大叫，叫到肺也黑了，同时周围又冒出好几道火柱，然后更多人跟着哀嚎起来。
后来发生的事情，爱翠安也不记得多少。她无暇顾及太多，视觉在以太界与物质界间穿梭，将大气增强后加以冷却，并朝身边释放一波又一波的斥拒力，可是附近的惨叫却是越来越密集，空气很热、飘着黑灰。她不知道从何下手应付这混乱，相信自己的人却一个又一个死去。
爱翠安好像听见有人大喊她的名字。那是绝望的祷告，大家以为她会有办法。
接着战场好像断成一幕一幕，克蕾西策马疾驱、小尼可拉斯发出大叫声，但他不是怕，是在模仿周遭的士兵。她看见自己的手发光，看见一匹马全身着火四脚乱踢。那叫做妮可的女孩拍着一个士兵的背要帮他灭火，表情非常狰狞。飞散的木屑扎在脸上、毛瑟枪与炮弹的声音轰隆轰隆却像是打鼓。
她一直挣扎，可是思绪很慢、慢得不得了。精灵终于找得到子弹、全部弹开，至少爱翠安还知道铅的结构。
子弹在旁边卷成褐色的墙壁，可是高热不退，一行人只能不断往前冲。
※※※
爱翠安回过神时，发现自己不是做恶梦，是真的快摔下马了，连忙抓住鬃毛，免得栽在都是岩砾的地面。她甩甩头、看看四周，咬紧牙关的克蕾西骑在几步前面，大腿旁夹着小尼可。赫丘尔在右边，头上包着用克蕾西衣服撕碎后充当的绷带，而且已经染满血。前后左右共八人是隶属于赫丘尔的轻装骑兵，后头还跟了三十多个士兵，同样骑着马走在阴郁天光中。远处枪炮声还没休止，只是在这崎岖又充满回音的荒山野岭间，很难分辨确实位置。
其实她只睡着了一会儿吧，可是这是两天、还是二天以来第一次阖眼?
孱弱之中她依旧役使精灵寻找公爵军其他人的位置，发现有大概一百人以整齐队形移动，却不断遭受敌人的骑兵骚扰。他们没有骑兵可以还击，因为马都跟着她们跑过来了，现在两边相距不知多少哩，而且越分越远。
赫丘尔不太放心地问她：「妳还好吗，小姐?」
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