「这可真不公平，」那声音说：「我也不知道妳名字。无所谓，我希望妳能相信我，我叫做维希莉莎.卡雷娜。」
「莫斯科人的名字。」爱翠安推测。
「是的，小姐，这的确是俄罗斯人的名字。」
「那妳是敌国的人。」
「如果我有心与妳为敌，我大可以报个假名，不用透露出莫斯科出身。而且我何必这么麻烦，妳们都已经被包围了，直接叫人把妳们杀光──」
「附近根本没有军队，」爱翠安反驳道：「被包围的话，我的精灵会通知我。」
「小姐，妳不是唯一会用魔法的人，」卡雷娜告诉她：「妳更不会是经验最多的一个人，有很多技巧妳一定不知道。妳口中所谓的『精灵』并不非常聪明，至少妳跟我接触的这些并非如此，它们能力有限，想瞒过它们很简单。」
爱翠安对于这点无话可说。她们真的被大军包围吗?希望侦察兵没出事。「妳想怎样?」
「我当然希望女神会的同伴可以与我合作。在男人主导的世界里，我们需要彼此的力量，妳跟我。」这实在很像克蕾西会说出口的话。
「妳没有回答我的问题，妳找我的原因是什么?要我做什么?」
「嗯?当然是要见到本人，面对面谈一下──」
「妳效忠谁?」
「我效忠女神会。」但她随即不大情愿地说：「我也效忠俄罗斯沙皇。小姐要知道，沙皇看重我们这样的人，与其他君主不同。」
「他重视女神会?」
「哈，沙皇当然不知道女神会的事情。我是说，沙皇陛下很重视哲学家、科学家，他提供我们庇护与僻静的地方，支持我们继续研究。小姐你现在有这样的环境吗?」
「在沙皇屠杀我的朋友之前是有。」
「真是令人遗憾，不过这非我所为。公爵的目的地是波希米亚，可是俄罗斯正与波希米亚交战中。」
「我可不记得我们有机会投降。」
「这个时机太过敏感，而且如我所说，战略并非由我规画。但我很难想象妳跟着这群人，还能够在军营里面设置图书馆或者实验室，如果妳觉得神圣罗马帝国的皇帝会提供妳这些条件──想想妳的女性身分，妳得三思。」
「沙皇不一样吗?」爱翠安不太相信。
「沙皇陛下很实际，他不像欧洲宫廷中人，局限在莫名其妙的传统思想与妄想里。陛下用人唯才、不分贵贱，就算最贫贱的农人也可能升官晋爵，只要拿得出才能或智谋，而且不分男女都一样。陛下自己迎娶的皇后，之前也在立陶宛沦为奴隶，还有陛下最看重的几位谋士，也都来自寻常百姓之家。就连我自己出身也卑微，现在却也在沙皇的宫廷中占有一席之地。」
「妳怎么找到我的?」
「这还需要问吗?妳毫无顾忌地使用默勒库的力量，当然会有人注意到，用以太抄写机向上级报告。我一得知消息就赶快来找妳，也很高兴终于能与妳联系。妳也该高兴是我先找妳。」
「我明白。」
「小姐，请妳明白我的立场。我可以救妳的命，甚至也可以救妳同伴的命，但我不讳言：沙皇对朋友宽宏大量，对敌人却是冷血无情。妳可以躲一时，但你们现在无路可走了。」
爱翠安一阵苦笑，她的头还枕在赫丘尔缓缓起伏的胸口。「换句话说，不跟妳合作也就是死路一条?」
「大概吧。」
「唔，可真是特别的合作方式。我想我得与其他人讨论看看才有结论。」
「请便。」
「另外，我想得请妳过来，请妳本人来这里跟我们提出条件。」
「我完全同意。那么明天傍晚六点钟如何?我会准备宴饮款待各位。」
「但我好像没带时钟呢。」爱翠安答道。
「那我就派一个──妳是怎么说的?『精灵』?我会派一个来提醒妳。那就敲定明天啰?」
「好。」爱翠安回答。
※※※
「我们信得过她?」赫丘尔问。
「呵，这问题太简单了，」克蕾西接口：「当然信不过。」
「探子有什么回报呢，赫丘尔?」爱翠安问。
赫丘尔面色一沉，伸手拨去马靴上的土。大伙儿坐在橡木林子边，看着广大平原一点一点紫色的蓟丛。她们背后这片茂密树林里头有许多不怀好意的敌军，三天来不停窥伺。
「敌人在这边，」他一边说一边伸手朝西边一挥，「这边，」也往北边一挥，「还有这儿。」这次是东边。「树林里我不知道，跟我打赌的话，我会说一定有。」
「从这个角度来说，应该是信得过她了。」爱翠安自嘲地说。
「另一件事也一样。」克蕾西鼻子朝东方一撇，爱翠安看见八匹马正朝自己过来。
赫丘尔点点头：「才八个人，这些俄罗斯人挺有种的。」
爱翠安咯咯一笑：「其中一个没有『种』吧。」
赫丘尔靠过去啄了她耳朵一下：「我这些天认识的女性朋友可都比男人还有种。」
「我们有可能逃过他们追杀吗?开出一条路?」
「这要看妳，妳有没有办法胜过对方的法术?」
「我想没办法。」爱翠安坦承。
「别给对方骗了，爱翠安。」克蕾西提醒道：「她表现出一副经验丰富的样子，但谁知道是不是装模作样。也许是对方不如妳，只是想耍诈，就像农夫想骗骑士放下剑……」
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