「你自己也看到了，有什么好担心的?就这样而已?」
「妳应该懂的吧。我希望妳懂。」
兰卡叹口气：「也许我懂，但也许我不懂。」她亲了富兰克林脸颊一下，「我穿上这身制服，不是想要你追过来，也不是想要惩罚你什么，只是因为这是一件应该要去做的事情。我从以前到现在，还有以后，都不会为了要引起你注意去做些什么。班杰明，我要的只是做我自己，然后你可以喜欢这样的我。我要的不是只有在我生命有危险的时候，你才忽然觉得我需要你──我要的是你爱我，要是没办法，那就是没办法，那我自己也会去找出另一片天空。」
富兰克林这次似乎听明白了，想了一会儿说：「或许我们真的太早结婚吧。男人很容易觉得下一座山上的村子会更美，但年纪大一点可能就明白，自己还是要有个归属的地方。我之前很笨哪，兰卡，这世界上根本找不到另一个跟妳一样好的女人了。我真不知道自己为什么这么走运，早早就碰见了妳。但现实就是这样，可是我太懒了，我以为花园里头播了种，不要费心照顾，来年也该开花结果，但是──」
「够啦，」兰卡打断他说：「你该不会是先背好的吧?」
「当然是啊。」
「你只要答应我，以后会认真对我好一点，就够了。」
「我一定会对妳好的。」
「我就姑且相信你吧。」
「那──」兰卡伸手堵住他的嘴，他还以为接下来应该是来个吻，结果却只是听到一群人走近的脚步声。
夫妻俩先跑到一棵树后头藏了起来，后来听见那些人说了几句法语，也在淡淡光线中，看见菲利浦国王带着二十来个卡宾枪手。
「感谢上帝，是富兰克林先生哪!」国王看见他们走出来便大叫：「我们的魔法师还活着呢。」
「有劳陛下挂心了。」富兰克林回答。
菲利浦微笑道：「我怎么能不挂在心上，酒可是我自己赢走了呢。你该不会正好带在身上吧?」
※※※
红鞋伸展肢体，并且吼了一声，天空越来越远，大地凶蛮地撕扯，而他要花上每一分每一毫的意志力，保持自己不会溃散。
但是他失败了。像是腐烂的绳索，他从中折断，身体里的一切东西都飞进陌生的大气中。原本他想要为时间划下句点，但看来是时间带他走向终点。他对着无情的星空呼喊出愤怒，蛇的姿态一变，他坠入湿滑泥泞的黑暗之中。
倒在那儿好一阵子以后，他像脱了皮的青蛙蠕动着，将自己的碎片收拾起来。
他发现自己不是孤身一人。四周有许多形体不安分地晃动，身体与身体不断地摩擦，就这么维持了亿万年时间。最后，高高的天顶出现一道光，光灼伤了眼睛、烧毁了身体。
红鞋身边那些泥巴做的生物都朝着光爬，如飞蛾扑火一样。带着痛楚与悲伤，慢慢往上爬。
他努力要那已经燃烧殆尽的身体也动起来。
到底爬了多久，他无从得知，也并不在意。爬上去以后，到了一个充满光的世界。炽烈的太阳照耀万物，他与众弟兄躺在哈希塔利那灼灼目光中，陷入了沉睡。睡着的时间里，他的皮肤干了、硬了，像是经过火烤的黏土。但一转醒，他又得挣扎着挣脱这层拘束，眨着眼睛继续蠕动，最后站立起来，化为人类。
我们由此而生，我由此而重生。
他回头看着来时的那个大洞，拖着如蝉初褪壳般，还沾着下界泥水的双脚，慢慢地离开。
他的弟兄们也都是初获新生，大家各自往四面八方散开。
第三十一章 把酒言欢
菲利浦拿起杯子，表情肃穆地说：「敬瑞典国王查理十二，以及俄罗斯沙皇彼得。我们都没有抵达终点，可是精神长存人心。」
富兰克林轮流与奥雷拓普、奈恩、劳勃，还有乌诺卡敲了敲酒杯。他将黄浆送入口中，没想到竟觉得太烈却又太甜，不算很合口味。
微风吹过，脚下卷起一片黑雾，飞船、森林、田萨斯村庄都不见了，死在那里的人跟马也不见了，只剩下灰烬与大地。
但抬头看得见蓝色天空，远处也有另一片森林，里头鸟儿歌声悠扬。
连酒的上头都飘了一层黑色物体，但富兰克林还是举起酒杯。「敬往生者与幸存者，」他说：「希望我们能更睿智地面对这世界。」
「说得好。」菲利浦附和着，大家都喝了酒。
喝过酒以后，他们凝望着彼此好一会儿。
「富兰克林先生，现在到底是什么情况呢?跟我们解释一下这个新世界的道理吧。我们该不会已经死了?基督的时代来临了?」
富兰克林沉吟一下，把玩着空酒杯。「其实我自己也不大肯定，」他坦白地说：「对我而言，或者说对任何人而言，这都是个不可思议的状况，恐怕只有蒙谢弗雷女士能例外吧，我们也该敬她一杯。话说回来，她人在哪儿?」
「有邀请她，」国王说：「可是她婉拒了，看起来之前的战斗使她身心俱疲，那位叫做红鞋的朋友似乎也一样。总之呢，富兰克林先生，我们还是希望你尽可能先说明看看，日后要补充或更正也不迟啊。」
国王给了这样的前提，富兰克林当然也就只能恭敬不如从命：「全世界都经历了一次改变，不过并不是依照启示录的内容，到这里，我想我们都同意吧。这个改变非常微妙，现在大家都已经注意到一些现象，例如科学的原则与我们以往所知的有些不同，高能枪不能用，灯不会亮，抄写机也没反应，绝大多数炼金术制造的东西都没用了。所以单就实用科技面而言，我们倒退回一六八一年的水平，也就是牛顿发现贤者水银之前的年代。在这种状况下，物质、以太并不容我们随心所欲。」
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