「也罢，」国王最后做了裁定：「做完实验给大家看以后，两位还是很想做个了断，那就随便你们吧。用餐途中，两位可以先找好决斗前帮忙准备的助手。至于现在，还是请富兰克林先生来跟我一起准备器材，大家先观赏不那么暴力血腥、比较能启迪人心的表演吧。」
※※※
实验过程顺利，时而有礼貌的鼓掌，偶而也有人真心喝采。他们利用两个有刻度的圆筒，在第一个实验里面证实了空气也有重量跟压力。之后，在其中一个圆筒内焚烧蜡烛，藉此显示出燃烧过程会快速消耗掉空气中某些东西，但是空气的压力却没有消失。最后则是拿出了富兰克林在布拉格偶然发明的东西，它可以将空气排开，蜡烛就会因此熄灭。最后，则是请宾客自己亲身感受，证明燃烧所用掉的气体，也是人类维持生命所需的气体。亲身尝试过的贵族，一个一个都头昏眼花，大家看了都笑了。
「我们今天学到的是，」实验结束之后，菲利浦开口说：「每个人里头，都可以说是有一道小火在燃烧，所以我们的身体是热的。但是如果人发烧，就代表这把火烧得太旺，那么我们的能量很快就会用光。像各位刚刚所见到的仪器，对于治疗发烧症状，说不定就能提供莫大的帮助。当然，在必要的时候──在美洲这必要性相当之高──也可以预防我们木造的房子被一把火烧得精光。」
更多人鼓掌了，之后开始用餐，用餐甫结束，施缇立刻站起来：「陛下──」
「陛下，恕我多言，」佩德罗先发制人：「就我观察，还有许多人都在讨论您刚刚进行的实验，我以为在讨论结束之前不要打断大家思绪比较好，毕竟能由陛下来为我们的决斗作个见证，才是最理想的状况。」
「说得好，」菲利浦显然也不希望大家的注意力一下就从自己转移到别的地方，他朝富兰克林靠过去道：「富兰克林先生，这该不会是你借刀杀人，除掉对手的计谋吧?」
「不是，陛下。」他只能睁眼说瞎话：「如您所知，佩德罗先生的脾气比较冲一些。」
「也真的太冲了一点。我见过施缇先生练剑，剑技如此精湛的人并不多。至于你的阿巴拉契王子朋友，他当然也相当勇猛，但我挺怀疑他在自己家乡，有没有可能练出更好的剑法。」
「他得自己负责，陛下。」不过富兰克林听了脑袋一空，他没有考虑过施缇的剑术可能很棒，而如果佩德罗那股自信也仅止于自吹自擂，那今天晚上可就是白费工夫。佩德罗自称非常擅使西班牙剑，用同种兵刃的劳勃看来也承认他是高手。
过了一个多钟头，国王举手要大家注意：「晚宴前有人觉得受辱，与对方约定以决斗论个高下，现在可以来处理这件事情了。两位都选好助手了吗?」
「选好了，陛下。」施缇指着身边一个人，至于佩德罗则找了劳勃;他脱下外套、抽出武器，比划了几招试试感觉。
施缇从旁观察一会儿，对助手耳语一阵。
「陛下，」施缇的助手上前道：「我们需要一柄旧式的长剑，请问宫殿中有吗?」
「有。」国王回答后，示意下人去取，下人回来时拿了好几把剑，施缇一把一把地试过后，挑出来的武器比佩德罗的剑长些也略重些。
旁观者窃窃私语，觉得他的选择相当特别。这种老式的长剑还有人佩挂在身上，但实际用来击剑的却少之又少，理由很简单：用老式的剑往前刺一下的时间，拿轻剑的人都可以招架之后还击两下了，缺点只是攻击距离比较短而已。佩德罗用的西班牙式长剑，以重量来说就是轻剑的一种，挥洒起来也简单得多，相较之下，施缇选的剑可是足足三磅重。
「你还要用副手剑吗，先生?」佩德罗问道。
「应该要吧。」施缇这么回答。
富兰克林这才想起一件事情：魔人的体能都非常、非常强。
「噢喔……」他听到劳勃发出不妙的声音，然后自己觉得腹部一阵绞痛，只能连忙窜到佩德罗身边，劳勃正从旁递上左手用的小剑。
「佩德罗，你要小心，他不是正常人类，」富兰克林低声说：「在他手上，大剑出招的速度不会比轻剑慢。」
「现在才告诉我这么奇妙的一点啊?」佩德罗面色一沉，但随即又笑了起来，拍拍富兰克林的肩膀安抚他。
富兰克林还是不放心：「别赌气了，佩德罗，取消决斗吧。」
「不可能，决定输赢的不是武器，也不是用武器的人力气有多大，而是用武器的人有怎样的一颗心，还有，他信仰的是什么神。这家伙是魔王的使者，上帝一定会将胜利赐予我。反过来来说，如果我连他都赢不了，那我也不觉得自己有什么价值苟活在这世界上了。」他握了富兰克林的手以后，转头走上决斗用的空地。
第二部 站在巨人的肩上
如果我看得够远，是因为我站在巨人的肩上。
──艾萨克.牛顿
第十四章 异形
敏柯.奇托凝望西方，努力想看见一些肉眼无法触及的东西。
「你说军队在西边?」
「没错。」红鞋肯定地说。
敏柯.奇托出神地点点头。「我杀过很多人，」他开口说：「有一次我杀进契卡索最大的镇上，拿了两张头皮出来。还有一次我跑了半个月去跟大丘部落打仗，然后又花半个月一路跑回来，他们还就真的一直追杀我呢，我只觉得好笑。只是这次……这次不一样了，我们的敌人来自西方，来自『夜地』，只有受到诅咒的人才会住在那里。」
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