坐下来开始细读以后,他经常搔头摇笔,计算公式是否正确。透过窗户,看得到太阳一点一点下沉,光线也越来越红,最后映出一片砖块般的橘霞。
海那一头吹来凉风,穿过窗子,抚平了白天的高温,然而富兰克林却冒出了一身汗,因为他算到最后,相信这些东西货真价实,出自于史威登保之手。
他整个人沉浸在笔记内容中,劳勃与伏尔泰得将笔记从他手中抽走,才能要他回神。他们提醒富兰克林:晚宴时间要到了。
「你安排的事情都处理妥当了,就差你自己跟那些实验用具啦。」
「好,谢谢你们。你们能不能带着这些──或者找个仆人帮忙。我要先去换衣服。国王白天已经看过我这身打扮了。」
「你回想宫廷礼仪的速度倒是挺快的嘛,之前还老说自己不习惯呢。」劳勃听了说。
「没办法,劳勃,想要赢得法国国王跟我们合作,就得照他们的游戏规则玩。」
「是吗?」伏尔泰问:「我可没这么有把握。施缇在这方面胜过你很多,雅塔吉就更不用说了。」
「说话说到自己被关起来的人,还跟我说教吗?」富兰克林虽然这么反唇相讥,但他知道伏尔泰说得很对:「唔,那我也来点花招吧,看看会不会比较顺利些。」
※※※
富兰克林换上的衣服,一进场就引来窃笑跟窃窃私语,但他都微笑点头、彷佛将大家议论纷纷当作是很高的赞誉。他抬头挺胸、跨着大步前去谒见国王,摘下浣熊皮帽鞠躬行礼。
「这是什科学服装吗?」国王打量他,淡淡地问。富兰克林身上穿着鹿皮斗篷,这是跟阿巴拉契人借来的,斗篷下则是朴素的麻布衫衣裤。
「不,陛下,这是美洲人的衣服,在查理镇相当风行。」最后这句话是说谎,查理镇一般平民跟法国人的服装风格差不多,都是模仿以前欧洲的贵族服饰。只不过他现在看来,的确像个鹿皮商人或者巡警队员,连帽子也是。
「真的吗?可真特别,我也该做一套这种衣服才对。毕竟严格来说,我们可都是美洲人了呢。」
「我们早就是美洲人了。」富兰克林接着说:「我还听说,英国的商人也是跟着纳齐兹租界上的法国人学到这样穿衣服,不过无论如何,我觉得这么穿还挺舒服的。」
「我倒是觉得太粗糙了点。」雅塔吉那张瘦削脸上浮出一抹冷笑。
「我崇尚自然哪,陛下。相信您也会同意:在这片新大陆上生存,需要的就是一点活力,现在大家可以围着这张桌子一起用餐也就证明了这点──大家都很幸运可以活下来。近年来自然环境变化极大,我们受到严酷的考验,但也证明了我们有能力继续存活,美洲的原住民也一样。这样的服装,我自己当成是种荣誉、是种表率,更是个重要的象征──这代表我们已经成为新的民族,不是欧洲、也不是其他任何地方曾经出现过的民族;虽然大家在礼仪、语言、政府制度等方面还有差异,但陛下,我想在此倡议:我们都是美洲人!」他走到桌子那头拿起酒杯。「敬我们的陛下,菲利浦一世──美洲法国的国王──他是美洲的王!」
「敬陛下!」伏尔泰连忙站起来跟着附和。富兰克林带来的人通通照着做,一些老早就怀疑是哲学会员的法国贵族也开始敬酒。富兰克林还看到连维希莉莎也拿了酒杯,她跟国王中间隔了几个人,脸上克制着笑意。
国王最后也点点头接受敬酒,于是就连雅塔吉在内,所有的法国贵族都赶快敬酒了。
只有施缇没喝酒。他今天没被铐住,还穿了上好的缎子出来。
「你不愿意敬国王一杯吗,先生?」佩德罗大声问。
「对国王敬酒我本身是愿意的,」施缇回答:「可是这根本不是敬酒,只是法国的贵族们太多愁善感了些,居然受到这里的番邦文化污染。」
「你说的『番邦』,是说像我这样的人吗,先生?你应该知道我是阿巴拉契族的王子。」
「我当然知道,『王子』。如果我无意中冒犯到你,还请你见谅。」
「你确定是『无意中』吗?」佩德罗追问:「我怎么觉得你根本是冲着我来?」
「我跟阁下可是素不相识,这是言者无心、听者有意吧。」
佩德罗露出冷笑:「那我可真的是有意,我不只觉得自己遭你污辱了,还觉得我全族人都让你骂了一顿。陛下,若您恩准的话,我倒想与这位先生好好解决一下恩怨。」
大厅中,众人马上交头接耳,嗡嗡之声不绝于耳。
国王皱起眉头:「我已经安排了余兴节目,还请富兰克林先生帮忙了呢。」
「陛下请勿烦心,等陛下觉得妥当的时候再说吧。我也很想要看看陛下与富兰克林先生准备的实验,等到晚宴之后,找时间送施缇先生去上帝面前接受审判,也不算太迟。」
「施缇先生跟各位一样,都是我的客人,我可不能让你们在这里决斗。」
「如果他觉得自己是被逼的,那谁有荣誉、谁没有荣誉,应该再清楚不过。」佩德罗继续说:「想必在场诸位也都心里有数了。」
「老天,真是够了,你们这群满口胡言的野猴子!」施缇忍不住还击道:「只要陛下觉得方便,什么时候我都奉陪!」
菲利浦看起来有点无可奈何,但是大厅里头那些贵族似乎等着看好戏,他们连网球都可以那样期待了,应该很久没看到比较刺激的比赛,两个人拚死对打,自然更是不想错过。
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