「那么，」他尽可能把话说得清楚：「妳跟我提这些往事，到底有什么用意?」
「我要你跟我一起悔过，一起赎罪。」
「我已经跟妳的朋友维希莉莎、红鞋，还有妳那些学生着手进行研究了。」
「我不相信维希莉莎跟那个印第安人，你呢?」
富兰克林犹豫一下：「我也不完全信任他们，他们两个好像有别的目的……但我说不上来，就一直没有过问。」
「就跟当年在波士顿的时候，你也没多想想自己到底在帮谁?」
「妳倒说到一个重点。很抱歉，我又为什么应该相信妳呢?」
「因为你跟我一样，为了同样的欲望，犯下同样的错误，背负同样的罪孽。我相信你，因为你跟我都在寻求救赎。」
富兰克林皱起眉头：「我怎么知道妳没在说谎呢?刚刚妳说的那些，也有可能都是维希莉莎讲的啊。」
「你最清楚我到底是不是在说谎。」
事实的确如此。
他好不容易又开口：「那要从什么地方下手?」
「先听个故事，」爱翠安说：「这故事跟我的手有关系……」
第二十五章 无路可退
奥雷拓普听着远处传来炮击声。田萨斯这里的村庄居民也听见了，所以妇女立刻收拾细软准备逃亡，有些老人家在火堆旁围成一圈，口中吟唱着一些字句，不知道是单纯的歌谣，抑或是某种神秘的魔法。
又一阵炮击。「是日耳曼连队，」奥雷拓普说：「一小时之前，我收到报告，敌人一下飞船就出手了。今天的早餐恐怕不太好吃，会有火药味。」
「还是要感谢上帝，以及班杰明.富兰克林先生，所以我们才能拿到几台史威登保做出来的飞艇。」奈恩说：「现在至少可以搞清楚地形了。」说话同时，他为在座每个人都倒了一杯白葡萄酒，举起杯子又说：「敬我们的魔法师，班杰明.富兰克林!」
一行人杯子互相敲了敲，在场的有五个人：奥雷拓普、奈恩，以及菲利浦、查理、彼得三个君主。查理跟彼得还是犹豫着要不要互相敬酒，最后查理采取主动。
「乌诺卡也有消息报告，」奥雷拓普─说：「他和巧克陶族战士成功迂回到北方，从敌人后侧奇袭，现在只剩下五十人不到了，但现在任何一份力量都有帮助。」
「也敬他们一杯吧。」查理开口，大家又喝了酒。
「其实平常我不喝酒。」瑞典国王忽然解释起来：「只是这可不是『平常』的时候，加上我老了，现在时常做一些以前想都没想过的事情。」他大剌剌地望着沙皇，「我敬大家一杯，无轮是输是赢，这场仗，相信大家都将永生难忘。」
彼得却摇摇头说：「我不认为。倘若输了，我想根本没有人能活着记得什么事情。」
「那就打一场胜仗吧，我要世人清楚地记得，我终于跟你把帐给算清了。」
彼得面部又抽搐了，奥雷拓普却讶异地发现他其实没有动怒。「也许敌人会帮你讨债吧，」他表情严肃：「我到这儿是来求人帮忙的，现在身边根本没有人手，只有保护我女儿的守卫而已，更不用说是大炮或者其他武器。我希望──我希望你们有人愿意带我上战场跟他们拚了，可是这不能强求。」
众人忽然沉默下来，在其他四人心中确实存有疑虑，要沙皇面对同是俄罗斯人的敌军，他真的下得了手吗?但菲利浦还是开口了：「这有什么问题呢，如果沙皇愿意与法军一起上前线，这是我们的荣幸。」
「等等，」查理一开口，大家都望过去，他握着酒杯的手都白了：「让他跟我一起去。」
大家都瞪着他，他慢慢转头看着沙皇：「不用担心，我不会故意要你冲第一个，然后从你背后开一枪。话说，我也没必要这样算计你。你自己应该最清楚，真的决斗起来，我一定会赢的;论剑术，你还不及我，上帝也绝对站在我这一边。我们动刀动枪没办法公平地一较高下，所以我换个方式向你提出挑战吧。就照你说的，我跟你并肩作战，让敌人来决定我们谁胜谁负;同时我也要你看看我的部下有多出色，之前因为你而吃了多少苦。当然，你就自己面对以前为你打仗的士兵吧;结果大抵就是我们必定有一个人得死，不过这可以交给上帝选择。」
沙皇看着酒杯，慢慢露出一个笑容：「这挑战下得好，跟沙皇的身分非常匹配……我很欣赏。」
于是大伙儿又干了一杯。奥雷拓普那一刻才明白，这世界恐怕再难看见同样的场景了。他们来自上个时代，而无论战果是什么，他们都势必得走入新的纪元。
一如奥雷拓普所料，早上双方算是不分胜负;日耳曼连队以及印第安各部族的战士，尽全力阻止敌人前进，可是就像荷兰人的说法一样：水迟早要淹上坝。
对新巴黎而言，所谓的坝就是周边各个防御据点，那些点配备了魔枪、无法呼吸的空气盾，还有富兰克林的新发明，可以反制某种最可怕武器的新装置。当然，新大陆联军也驻守在这些地方英勇作战。
可是这道坝并不牢固，防线太长太稀疏，中间还有很多漏洞。一旦防御出现破绽，敌军就可以直捣新巴黎。
奥雷拓普可不打算这么轻易放敌人进来，所以隔天早上立刻又召开作战会议。
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