「她看起来真是容光焕发，陛下。她变得更加美艳动人了。陛下，从没见过她精神如此愉悦，是吗，陛下?」
然而，侍女们却无法在干瘦凹陷的脸颊上平添血肉，或是稍稍熄却她眼中炽热的光芒。宫中的耳语变成：「你想他在她死后会怎么样?皇位的继承权可是在女方家族。她的弟弟，下一任的王位继承人来拜访过，你有被他正式引见过吗?让我来替你引见一下，这或许是明智之举。」
在马理隆一切的美景跟幻象之中，唯一真实的，似乎只有凡亚主教——他到处奔走工作，抬起一根手指召唤这里的某个人，挥挥手安抚那里的某件事，领导着、控制着一切，总是严以律己。
但在十七年前，沙里昂看过他颤抖一次。有好几次他不由得猜想凡亚到底藏了什么秘密，他似乎还能再听到主教的话语：我能够告诉你们原因——但他的话语被叹息打断，表情渐趋严峻，冷酷地做了决定。不，你们一定要服从我的指示，不准有任何疑问。
一位修道士出现在沙里昂面前，轻轻碰触着他的肩膀。沙里昂吓了一跳，这个男孩到底在这里站了多久而自己没察觉到?
「是的，兄弟?有什么事吗?」
「抱歉打扰您，神父，他们派我来带您到主教的办公室，只要您方便的话。」
「好，现在就——呃——就带我去吧。」沙里昂欣然起身。据说，即使是皇帝本人，也不敢让凡亚主教久候。
◇◇◇◇
「沙里昂神父，进来，进来。」凡亚起身，双手热忱地挥舞着。他的声音听起来很热情，但听在沙里昂耳中却感觉有些勉强，主教似乎正很努力地让殷勤的温暖火焰不致熄灭。
沙里昂依礼跪下亲吻主教的长袍边缘，他不由得痛苦清晰地回忆起十七年前自己行礼时的情况，或许凡亚主教也记得这一切。
「不，别这样，沙里昂。」凡亚愉悦地说道，他牵起祭司的手。「我们可以省略掉那些繁文缛节。等公开场合时再照规定行礼吧，这只是个秘密的私人小聚会而已。」
沙里昂用锐利的目光看着凡亚，他听出主教语气里的言外之意。
「我——我倍感荣幸，主教阁下，能被您传唤到这里跟您见面——」沙里昂有点疑惑。
「执事，我这里有个人想介绍给你认识。」凡亚主教流畅地打断沙里昂，自顾自地继续说道。
沙里昂转身，吓了一跳，他看到房间里还有另外一个人在场。
「这位是托本神父，他是驻守在瓦伦村的驻村圣徒。」凡亚说道。「托本神父，见过沙里昂神父。」
「托本神父。」沙里昂依礼鞠躬。「愿神的祝福伴随你。」
也难怪沙里昂刚走进房间时没有注意到这个人。黝黑、干枯、憔悴，这位驻村圣徒几乎消失在房间内的木制家具中，看起来好像原本就生长在那里一样。
「沙里昂执事。」托本嘟哝道，他紧张地行了个屈膝礼，眼神从沙里昂跳到凡亚身上，再跳回沙里昂，他的手不断拉着自己身上朴实无华、满是泥巴印的破烂绿色长袍衣袖。
「两位，请先坐下。」凡亚亲切地说道，挥手指向椅子。沙里昂注意到驻村圣徒等了一会儿好确定自己也被包括在主教的邀请中——沙里昂猜想对方应该是这样想的。情况突然变得很棘手，因为根据礼节，沙里昂不能在驻村圣徒还未坐下前先就坐。他正准备坐下，却注意到托本还站着，逼得他只得又立起身来。恰好托本这时终于判定自己可以坐下，然而，驻村圣徒在看到沙里昂又站起来时，却又马上跳起来站着，他的脸因为困窘而羞红了起来。这一次凡亚主教终于出面调停，他用着愉悦但坚定的语气重复了先前的邀请。
沙里昂摊在椅子上，松了一口气，自己绕着椅子跳上跳下一整个下午的模样浮现在他的脑海中。
凡亚询问两人是否想喝点东西，沙里昂及托本均婉拒，众人接着客气地闲聊着有关春耕时所碰到的一些困难以及今年的丰收。神色紧张的驻村圣徒有气无力地虚应着主教，回答的语气透露着些许的困惑，凡亚主教终于切入重点。
「托本神父有个很不寻常的故事要跟你说，沙里昂执事。」凡亚说道，语气保持着原先的愉悦，仿佛三人只是寻常的老朋友在闲话家常。沙里昂紧绷的心情稍稍放轻松了一点，但他却更困惑了，为什么他会被传唤到凡亚的私人办公室里——一个他已经十七年没有再踏进一步的地方——来听一个驻村圣徒说故事?他突然望向凡亚，却发现凡亚正带着冷酷、早已知晓一切的表情打量着自己。
沙里昂马上将视线转向驻村圣徒，对方正如准备跃入冰水前一样先深深吸气。沙里昂开始注意聆听这位瘦干神父的话，虽然凡亚主教的表情一如往常般平静，沙里昂却看到他下颚处有一小块肌肉在抽搐着。他想起当年自己在为死去王子举行的仪式中，也看过相同的表情出现在凡亚脸上。
托本神父开始说起自己的见闻，沙里昂发现他根本就不需要强迫自己集中注意来聆听，他沉迷在托本的故事里，这是他第一次听到乔朗的故事。
这个触媒圣徒经历了数种情绪，就如其他听到这个恐怖、黑暗真相之人一样，从震惊转为义愤填膺以及憎恶。但沙里昂却同时感受到一股令人五脏纠葛，深刺入骨的恐惧，从内心深处遍布到全身。他全身发抖，蜷缩进自己柔软的长袍里。
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