兰登领她过去，为她倒了些酒。我猜他是想避免——至少是推迟迪尔德丽与弗萝拉惯常的冲突。我估计，过去的冲突大多还是老样子。所以尽管此刻我失去了迪尔德丽的陪伴，但至少维持了家庭的祥和指数。这一点现在对我至关重要。这种事，只要兰登想干，就能干得很好。
我用指尖敲打着桌缘，我按摩着酸痛的肩膀，我一次次跷起腿又放下，我犹豫着不知该不该抽支烟……
突然，他来了。就在房间的另一端，杰拉德向左转身，说了些什么，伸出手来。片刻之后，他握住本尼迪克特仅剩的左手。最后的成员也到场了。
好吧。本尼迪克特选择通过杰拉德的主牌前来，而不是我的。他通过这种方式表达了对我的看法。这是否也暗示着存在一个用来牵制我的同盟?他们料到这会让我产生重重疑虑。今早的“晨练”，是不是本尼迪克特向杰拉德提议的?有可能。
这时，朱利安站起来，穿过房间，与本尼迪克特握了握手，向他致意。这个举动吸引了莉薇拉的注意。她转过头，合起手里的书，放到一旁。接着她露出微笑，走上去朝本尼迪克特问好，冲朱利安点点头，又和杰拉德说了点什么。这场即兴演出开始升温，气氛逐渐活络。很好，很好。
四对三。还有两个在中间……
我等待着，注视着房间对面的四个人。所有人都已到场，我可以请他们安静下来，开始进入正题。然而……
这太诱人了。我知道每个人都能感觉到这份紧张。屋子里仿佛突然出现了两个磁极。我很想看看铁屑最终会落向哪里。
弗萝拉向这边扫了一眼。我猜她肯定整夜都在转着念头——当然，除非局势有了什么新的发展。不，我相信自己可以料到她的下一步动作。
我是对的。我约略听到她提起口渴和一杯红酒之类的话，见她半转过身，朝我这里走了一步，似乎在期待菲奥娜与她同行，但却没有得到回应。弗萝拉犹豫片刻，突然成了整个房间里的焦点。她察觉到这一点，很快做出决断，微笑着朝我走来。
“科温，”她说，“我想来一杯酒。”
我没有回头，也没从眼前这幕精彩好戏上移开目光，只是冲身后喊了一声：“兰登，替弗萝拉倒杯酒，好吗?”
“当然，没问题。”兰登答道，我听见身后传来倒酒的声音。
弗萝拉收起微笑，点点头，经过我向右侧走去。
四对四，只剩下亲爱的菲奥娜在房间中央绽放光芒。她对此心知肚明，而且乐在其中。菲奥娜突然转身走向一面椭圆形的镜子，它就挂在两列最近的书架之间的墙面上，黑色镜框上雕琢着精美繁复的花纹。接着，她开始梳理左鬓附近的一缕散发。
这个动作给织着红色和金色图案的地毯上增添了一点金绿光华，就在她的左脚旁边。
此刻，我既想咒骂，又想微笑。这个臭婊子又在跟我们玩花样，但确实引人注目……一点都没变。但我既没咒骂，也没微笑，只是走上前去——这早在她的意料之中。
但朱利安也在靠近，比我略快一点。他本来就离菲奥娜更近些，也许看到那东西的时间也比我早上几分。
朱利安捡起它，轻轻晃动。
“你的手链，姐姐。”他的语气令人愉悦，“它好像遗弃了你的手腕，真是个蠢东西。来——请允许我。”
菲奥娜伸出手，当朱利安为她系上翡翠手链时，给了他一个低眉顺目的微笑。系好后，朱利安将她的手合在自己的双手间，开始向他的角落转身，那里的三个人正瞥着这边的动静，但同时又都努力装作忙于交谈的样子。
“我想你一定会喜欢我们正要讲的一个笑话。”朱利安说道。
菲奥娜抽出手来，笑意更浓。
“多谢，朱利安，”她回答道，“我敢说，听到的话我肯定会笑的。但和往常一样，恐怕……”
她转身挽住我的手臂，“我觉得自己更想要……”她说，“来杯红酒。”
就这样，我挽着她走回餐柜，给她倒上酒。四对五。
朱利安向来喜怒不形于色，他很快便作出了决定，跟上我们，为自己也倒上一杯。他抿了几口，接着端详了我足有十到十五秒之久，最终说道：“我想所有人都来了。你准备何时开始进入你的正题?”
“没必要再耽搁，”我说，“现在所有人都作出了选择。”我提高声音，冲房间对面说道，“是时候了。大家都坐舒服点。”
其他人走向这边。椅子被拉过来放好，更多的酒倒进杯中。一分钟后，我有了一群听众。
“多谢。”等最后的动作停歇后，我开口道。
“我有些事情想说，其中一部分你们可能已经知道了。过去发生的事对今后的事态发展十分重要。现在就让我们开始吧。兰登，给他们讲讲昨天你告诉我的事。”
“好的。”
我坐回桌后的位子，兰登则走到桌旁。我靠在椅背上，又听了一遍他的故事：他同布兰德的联系，以及他试图解救布兰德的过程。这次是个浓缩版，删掉了他猜测的部分，但他的猜测一直在我脑子里转悠。而这一次，尽管他没有直接把猜测之词说出口，但留下了足够多的暗示，足以让所有人都能体会得到。我对此当然心知肚明。这就是我让兰登先说的主要原因。要是我一上来就试图摆明我的猜测，大家肯定会认为我在玩“转移注意力”这个历史悠久的把戏，他们脑子里马上就会响起尖锐刺耳的警报声，把我拒之门外。现在这样做，尽管他们认为兰登只是我的传声筒，但还是会听，会猜测。他们会把玩这些想法，试图推测出我召集这次聚会的目的。他们会等着看之后的证据能否支持这些论点。他们会揣测我们能否拿出有力的证据。我也在揣测同样的问题。
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