我找到了那盒烟，沿原路走了回去，顺便在火炉旁点上两根。布兰德从我手里接过他的那根，动作十分缓慢。
“你的手抖得很厉害。”他说，“怎么了?”
“昨晚的聚会玩得太晚了。”我说着坐回椅子。
“这我倒忘了。但我估计会有这种事，不是吗?当然了。所有人齐聚一堂……出人意料地成功找到我，带我回来……一个非常紧张非常心虚的人，做出绝望的挣扎……只成功了一半。我受了伤，闭了嘴，但能有多久?然后……”
“你说你知道是谁干的。这是玩笑话吗?”
“不，当然不是。”
“那么是谁?”
“别着急，亲爱的哥哥。别着急。因果与次序，时间与重点，在这件事里都很重要。请允许我在安全的回忆中品味这个戏剧化的故事吧。我能想见那一幕，我被捅穿，你们都围在周围。哈!我怎么没能看到如此精彩的场面呢!你能给我描述一下每张脸上的表情吗?”
“恐怕在当时，他们的脸是我最不关心的东西了。”
布兰德叹了口气，继续抽着烟。
“嗯，这很好，”他说，“没关系，我能看到他们的脸。你知道，我能想象出一幅栩栩如生的画卷。震惊、忧伤、迷惑——渐渐化作猜忌、恐惧。然后我听说你们都走了，只留下善良的杰拉德做我的护士。”他闭上嘴，注视着袅袅白烟，此时，嘲笑的口吻已然不见，“你知道，他是我们之中唯一一个正派人。”
“我对他的评价也很高。”我说。
“他很关照我。他总是很关心我们。”布兰德突然轻笑起来，“坦白讲，我不知道他怎么会是我们的兄弟。在我昏迷期间，在你这个回头浪子的建议下，你们一定是换了个地方，继续讨论我的事。错过了这次聚会，我同样感到万分遗憾。所有那些情绪、猜忌和谎言在你们之间来回跳跃——而且没人打算第一个道晚安。肯定没过多久，讨论就变得激烈起来。每个人都坚持自己的正义，将猜忌的目光投向其他人，试图把罪人吓出来。可能还有几块石头扔向替罪羊。但总而言之，没有什么实质性结果。我说的对吗?”
我点点头。我很欣赏他的头脑，任由他按自己的方式说下去。
“你知道自己是对的。”我说。
他看了我一眼，目光锐利，然后继续说道：“但最终，所有人都离开了。或是忧心忡忡，夜不能寐;或是和同谋策划商议。这一夜暗流汹涌。我的健康问题悬在每个人的心里，真让人受宠若惊。当然，有人希望我好转，有人则反之。而在此期间，我重整旗鼓——不，应该说生机勃发——希望不让我的支持者失望。杰拉德花了很长时间，给我补上了最近的历史。当我听够这些后，就把你叫来了。”
“可能你没注意到，我已经在这儿了。你想告诉我什么?”
“耐心，哥哥!耐心!想想你待在影子里的这些年，也别忘了——这个。”他用力一晃手里的香烟，“想想你在浑然不觉的等待中度过的岁月。直到我成功找到了你，并努力改变了你的窘境。此刻几分钟的耐心等待，总不至于那么珍贵吧。”
“我听说你找过我，”我说，“我觉得很诧异，上次我们分手前，彼此的关系可并非处于最佳状态。”
他点点头。
“这我不能否认，”他说，“但对我来说，这种事总会过去。”
我哼了一声。
“我在想应该告诉你多少，你又会相信多少，”他继续说，“如果我只是站出来说一句，‘除了某些小问题，我此刻的动机几乎完全无私’，我想你是不会相信的。”
我又哼了一声。
“但事实如此，”他接着说，“为了打消你的猜忌，我要补充一句，这是因为我别无选择。开头总是很难讲。无论我从哪里开始，总有些事发生在它之前。你失踪太久了。如果必须从一件事讲起的话，那就说王位吧。我已经说过了。你看，我们想出了一个夺取它的办法。这是在你失踪后不久的事。从某种角度来说，我想还是因你的失踪而起。老爹怀疑艾里克杀了你，可没有证据。我们都有这种感觉，但也就是些闲话时不时从四下冒出来。很多年过去了，我们无论如何都联系不到你，你确实已死的可能性越来越大。老爹也越来越不喜欢艾里克。就这样，一天晚上，我提起一件完全无关的事情，在随之而来的讨论中，老爹说弑亲者绝不会坐上王位——当时几乎所有人都在桌上，而且这句话他是看着艾里克说的。你知道他的眼神有多狠。艾里克脸红得像轮落日，很长时间说不出话来。接着，老爹说出的话出乎所有人的预料或是期望。跟你讲实话，我不知道他是单纯地在发泄情绪，还是真的有这意思。总之，他对我们说，他倾向于让你做他的继承人，所以将你的不幸看得很重。他本不想说这事，但他相信你已不在人世。几个月后，我们为你建了一座衣冠冢，以实在的方式承认了这个结论，而且我们相信没人会忘记老爹对艾里克的态度。一直以来，除你以外，在我们心中艾里克是离王位最近的人之一。”
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