“科温!”他叫着，随即站起来，伸出那只手。
我不得不强迫自己握住这只曾经差点杀了我的机械手。不过本尼迪克特对我的态度似乎比过去很久以来更加友好亲切。我握住那只新手，摇晃了一下，它的压力感恰到好处。我试着不去理会它的冰冷感觉和生硬的棱角，结果几乎成功了。他竟然能在这么短的时间里将它控制自若，真让我惊讶不已。
“我应该向你道歉，”他说，“过去我错怪了你。非常抱歉。”
“没关系，”我说，“我能理解。”
他紧紧拥抱我。我相信，我们两人之间终于建立起了信任感。唯一的阴影就是搭在我肩膀上的那几根精致而致命的手指。
加尼隆哈哈笑着，搬来另一张凳子，放在柜子的另一头。我本来对他有些生气，因为他自作主张，把我不想提及的手臂的来历告诉了本尼迪克特。不过结果还不错，我也就释然了。我不记得见过本尼迪克特有这么好的心情，显然，加尼隆更因他解决了我们之间的矛盾和分歧而兴高采烈。
我一脸笑意地接受了座位，把剑从皮带上解下来，将格雷斯万迪尔悬在帐篷柱子上。加尼隆取出三个酒杯和一瓶葡萄酒。他把酒杯摆在我们面前，倒酒，然后对本尼迪克特说：“这是回报你在阿瓦隆大帐对我们的款待。”
本尼迪克特举起杯子，手指接触杯子时，只发出几乎听不出的一声轻响。
“这个帐篷的气氛更好。”他说，“是不是这样，科温?”
我点点头，举起自己的杯子。
“为这种气氛干杯。愿我们能永远这样相处下去。”
“很久以来，我第一次有机会和兰登长谈了一次，”他说，“他的改变相当大。”
“没错。”我同意他的观点。
“我现在比过去更信任他。离开特西斯人后，我们找机会聊了一次。”
“你们到哪里去了?”
“马丁对招待他的主人提到一些事，表明他打算前往一个更加遥远的影子。我知道那个地方，希拉特的石板城。我们赶到那里，发现这个消息是正确的。他确实经过了那儿。”
“我并不太熟悉希拉特。”我说。
“一个砖头和石块筑起的城市，是位于几条商队路线交接处的一个贸易中心。在那里，兰登找到一些消息，于是向东去了，可能更加深入到影子里。我们俩在希拉特分手。我不想离开安珀太久。此外，我还有一件私事要处理。他告诉我他看见黛拉通过了试炼阵，就在安珀之战那天。”
“没错。”我说，“她的确通过了。当时我也在场。”
他点点头。
“正如我说的，兰登给我留下了很好的印象。我相信他说的是事实。如果事情果真如此，那么可能你说的也是真话。于是，我不得不追查那女孩所说的话。你不在，所以我就来找加尼隆——这是几天前的事，他把他知道的关于黛拉的事情都告诉了我。”
我瞥了一眼加尼隆，他微微点头。
“所以，你现在认为自己找到了一位新的亲人。”我说，“一个说谎成性的家伙，还可能是个敌人，但不管怎么说都是亲人。你下一步打算怎么做?”
他喝了一小口葡萄酒。
“我很希望我们之间的确有亲缘关系。”他说，“不知为什么，这想法让我很高兴。我想找到确凿的证据，确认这份关系到底存不存在。如果事实证明我们的确是亲人，那么我就要深入了解她行为背后的动机。我还想知道，她为什么不想让我知道她的存在。”
他放下酒杯，举起他的新手臂，伸缩弯曲手指。
“我还想，”他继续说下去，“了解你在提尔-纳?诺格斯经历的那些事情，就是跟我和黛拉有关的事。我对这只手非常好奇，它简直就像是为我量身定做的一样。我从未听说过有人曾在天空之城上得到过实实在在的东西。”
他握住拳头，然后打开，旋转手腕，伸展手臂，举起，再放下，把手轻轻放在他的膝盖上。“兰登给我做的这个手术真是了不起。你觉得如何?”他最后说。
“非常出色。”我赞同说。
“那么，给我讲讲那个故事?”
我点头同意，喝了一小口葡萄酒。
“事情发生在天空上的宫殿里。”我说，“那地方到处是浓墨般漂移不定的影子。我感觉自己被什么力量驱使着，走向王座大厅。我走进去时，那些黑影飘到一旁，我看见你正站在宝座的右边，戴着那条手臂。周围的景物更加清晰了，我发现黛拉坐在宝座上。我走上前，用格雷斯万迪尔指着她，她通过这把宝剑看见了我，说我已经死了几个世纪了，还命令我返回我的坟墓里去。我要她说出她的身份来历，她说她是你和地狱魔女琳特蕾的后代。”
本尼迪克特深深吸了一口气，但什么也没有说。于是我继续讲下去。
“她说，在她出生的那个地方，时间的流速迥异于其他地方，那里的生命生生死死，已经经历了好几代。她是他们中第一个拥有真正人类相貌的人。她再次命令我离开。在这期间，你一直盯着格雷斯万迪尔。你突然袭击我，想帮她摆脱危险，我们两个搏斗起来。我们之间本来无法接触，但我的剑可以碰到你，而你的那只手也可以碰到我。事情就是这样。除此之外，我们两人的交手简直就是幽灵之间的互搏。太阳开始升起来，城市开始消失，你用那只手抓住了我。我用格雷斯万迪尔将它从胳膊上砍断，然后逃了出来。它跟着我一起回来了，因为它一直紧抓着我的肩膀。”
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