“真奇怪。”本尼迪克特说，“我知道那地方可以浮现出预兆，但这种预兆并非真实影像，只是来者内心恐惧与隐藏欲望的显形。不过，它偶尔也能揭示出未知的真相。但在大多数情况下，很难辨别何者为真，何者为伪。你是如何读解这个预兆的?”
“本尼迪克特，”我说，“我倾向于相信她的来历。你从来没见过她，但我见过。她长得很像你。至于其他预兆……无疑和你刚才说的一样，只是真相被剥离出去以后剩下来的部分。”
他缓慢地点头。我看得出来，他并没有完全信服，但不愿继续追问下去。他和我一样，知道剩下的预兆指的是什么：如果他追逐王位，而且成功，有一天他可能会为了他所喜爱的唯一的后代而主动退位。
“你接下来打算怎么做?”我问他。
“做?”他反问，“关于马丁，兰登是怎么做的?我会像他一样，寻找她，找到她，从她口中听到整个故事，然后作出决定。不过，也许需要再多等一阵子，等黑路的事解决之后再说。说起黑路，我正想和你讨论讨论它。”
“讨论什么?”
“如果在他们的巢穴中，时间流动的速度与别的地方不同，那他们完全可以有足够的时间准备好另一次攻击。我不想傻等在路上，等着和他们打一系列没有决定意义的遭遇战。我在考虑沿着黑路上溯到对方的源头，在他们的地盘上攻击他们。我希望先征得你的同意。”
“本尼迪克特，你过去见过混沌王庭吗?”我问。
他抬起头，凝视着帐篷里那面空白的墙。
“很多年以前，那时候我还很年轻，”他说，“我骑马飞奔到我能到达的最远的地方，走到一切的尽头。那里，在一个分裂的天空下，我看到了一个让人感到敬畏和恐惧的深渊。我不知道混沌王庭是否就横亘在那里，还有黑路是否能通向那么遥远的地方，但如果真是这样，我准备再次踏上那条路。”
“是真的。”我说。
“你怎么如此肯定?”
“看这个。”我取出主牌，递给他。
“这是托尔金的牌，我从他的东西里面找到的。我只在刚才试过一次。它把我带到了那里。时间在那个地方飞速流动。一名骑士沿着一条不断漂移的道路前来攻击我，牌上没有显示出他那个种族的形象。在那里，很难通过主牌建立联系，也许是因为两地时间差异太大的缘故。最后是杰拉德把我弄出来的。”
他仔细研究着牌面。
“它似乎就是我那时见过的地方，”他半响才回答说，“这样一来，我们的后勤问题就解决了。只要有主牌的联系，我们分驻两边的人可以把军队直接带过去，就像我们那天从克威尔山转移到伽那斯山谷一样。”
我点头。
“这是我把它给你看的原因之一，显示我的真诚和善意。可能还有另外一个方法，比让我们的军队冒险直接进入未知之地风险更小的方法。我想请你暂时推迟这次攻击，让我先好好研究我的方法。”
“没问题。反正我无论如何都要推迟进攻，好获取那里的情报。我们甚至不知道你的自动化武器在那里是否会起作用，是不是?”
“是的。我上次去的时候没带枪过去做测试。”
他撅起嘴唇。
“你真的应该想到带一把去试试的。”
“我当时离开的情形不允许我这样做。”
“什么情况?”
“找时间再说，它和这些事情没关系。你刚才说沿着黑路上溯到它的源头……”
“怎么了?”
“那里并不是它真正的源头。它真正的源头其实位于真实的安珀，就是初始试炼阵上的那块瑕疵。”
“这个我知道。兰登和加尼隆把你们到初始试炼阵的所在地冒险的故事告诉我了，还有你们在那里发现的破坏。我自己作出了推测，猜到两者之间可能存在的关联。”
“你还记得我逃离阿瓦隆，还有你在后面追击的时候吗?”
作为回答，他微微一笑。
“我们从某一点横穿过黑路，”我继续问，“你还记得吗?”
他眯起眼睛。
“是的，”他说，“你辟出了一条道路，横穿过黑路。在那一点上，世界又恢复了正常。我几乎忘记了。”
“那是试炼阵的效果，”我说，“我相信，我们可以在更大范围内得到同样的效果。”
“有多大?”
“消除整条黑路。”
他身体后倾，仔细打量着我。
“那你为什么还没有动手呢?”
“动手之前，我还有一些准备工作要做。”
“还要花多长时间?”
“不会太久，可能只需要几天时间，也许几周。”
“为什么你不早点说这些?”
“直到最近我才知道该如何着手。”
“怎么着手?”
“从本质上来说，这项工作相当于修复整个试炼阵。”
“好吧。”他说，“就算你真的成功了，可是敌人还是在那里。”他朝伽纳斯山谷和黑路的方向做个手势，“过去有人给他们辟出了一条通道，今后仍会发生这种事。”
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