“敌人总是在那里。”我说，“至于会不会再发生为他们提供通道的事，这取决于我们，取决于我们怎么处置当初给他们打开通道的人。”
“这方面，我赞同你的意见。”他说，“但我说的不是这个意思。他们需要得到一次教训，科温。我想好好地教训他们一次，让他们学会对安珀应有的敬畏之心。有了这样的敬畏，即使通道再次打开，他们也不敢再利用它。我要做的是这个。这是必须的。”
“你不知道在那个地方作战会是什么样子，本尼迪克特。我很难对你形容。”
他微微一笑，站了起来。
“我想我最好自己亲眼去看一看，”他说，“如果你不介意的话，我想借用这张牌一段时间。”
“我不介意。”
“很好。那么就这么办，你继续做你关于试炼阵的事，科温。而我做我的事，这也会花费我不少时间。我得走了，给我的指挥官们下达一些我不在期间的命令。我们俩最好达成一项协议，在没有和对方协商之前，我们中的任何一个都不会展开具有决定意义的活动。”
“同意。”我说。
我们喝完了酒。
“用不了多久，我就要上路做我自己的事情了，”我说，“那么，祝你好运。”
“你也一样。”他又微笑起来。“情况在好转。”走出帐篷时，他用力捏了捏我的肩膀说。
我们跟他一起走到外面。
“把本尼迪克特的马牵来。”加尼隆对站在附近树下的一个家伙命令道，然后转身冲本尼迪克特伸出手。
“我也祝你好运。”他说。
本尼迪克特点点头，和他握手。
“谢谢你，加尼隆，谢谢你做的事。”
本尼迪克特抽出他的那副主牌。
“在我的马牵来之前，”他说，“我把最新情况通知杰拉德一声。”
他洗了一遍牌，抽出一张，盯着它。
“你打算怎么修复试炼阵?”加尼隆问我。
“我必须拿到仲裁石，”我说，“有了它，我就可以重新绘出被损坏的区域。”
“很危险吗?”
“是的。”
“仲裁石在哪里?”
“还在影子地球上，我把它留在那里了。”
“为什么把它扔在那儿?”
“我担心它会害死我。”
他做了个鬼脸，脸皱成一团。
“仲裁石的这个功能我可不喜欢，科温。一定还有其他办法。”
“如果还有更好的办法，我是不会用仲裁石的。”
“不如就用本尼迪克特的计划，全盘接受?你自己也说过，他可以在影子里召集起无数的军团。你还说只要到了战场上，他就是最棒的。”
“但只要损毁还存在试炼阵中，消灭了这股敌人，还会出现其他东西要取代他们的位置。永远如此。和外界的敌人相比，我们内部的虚弱更可怕。如果不能修复试炼阵，我们就输定了，哪怕没有一个外来的征服者攻入我们的城墙。”
他转过身去。
“我不和你争，这些事你比我懂得多。”他说，“不过我还是觉得，你也许犯了一个严重的错误，离开最需要你的地方，冒不必要的危险。”
我笑起来，因为那正是薇亚妮说过的话，她说的时候，我还不情愿用下面的话来回答她。
“那是我的责任。”我告诉他。
他没有回答。
本尼迪克特站在十来步远的地方，显然已经联系上了杰拉德，因为他正在小声嘀咕些什么，然后停下来倾听。我们站在那里，等着他结束谈话，给他送行。
“是的，他现在在这里。”只听他说，“不，我不太相信，但……”
本尼迪克特转头看了我几眼，摇摇头。
“不，我不这么想。”他说，然后又接着说，“好吧，你过来吧。”
他伸出自己的新手，杰拉德迈了一步，出现了，还握着他的手。杰拉德转过头，看见了我，然后立刻朝我走来。
他的眼睛上下左右打量着我，好像在我身上搜索什么。
“出什么事了?”我问。
“布兰德，”他回答说，“他不在他的住处。至少，他的人不在，只留下一摊血迹。而且那地方被破坏得一塌糊涂。显然有过一场搏斗。”
我低头瞄了一眼自己的衣服前襟和裤子。
“你在寻找血迹吗?你也看到了，今天早些时候，我身上就有这些血迹。现在脏了点儿，干了点儿，但血迹还是那些血迹。”
“说明不了任何事情。”他说。
“东搜西看的人是你，不是我。是什么让你认为是我……”
“你是最后一个看见他的人。”他说。
“除了与他搏斗的那个人——假设他真的和人打斗过。”
“你这话什么意思?”
“你清楚他的脾气、他的情绪。我们俩刚才小小地争吵了一次。他可能在我离开之后，自己摔东西出气，可能割伤了自己，心烦意乱，利用主牌跑出去换换心情——等等!他的地毯!他门前那块图案奇特的小地毯上有血迹吗?”
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