弗雷泽礼貌地无视这一场景。“先生，做我们这行的人，都喜欢在露天环境下谈事儿。此时此刻，我们周围没有虚掩的房门，也没有可以窥探的锁孔。您能否用自己平实的语言，原原本本地向我讲述一下您的困境，就按照您亲身经历的那样来讲?”
马洛里默不做声地继续走了一会儿，在脑子里权衡这件事。他很愿意相信弗雷泽，在所有可能帮他脱离困境的官方人士中，只有这位刚毅的警察看上去有可能彻底解决问题，不过，要完全相信他，就势必要冒一些风险，而这些风险并不仅仅涉及他一个人。
“弗雷泽先生，此事关涉到一位伟大女性的声誉。在我开口之前，我务必请求您答应，不要因此损及这位女士的声誉。”
弗雷泽面露沉思之色，默不做声背着手继续走了一会儿。“埃达·拜伦?”他稍后问道。
“是啊，当然!奥利芬特都告诉你了，对吗?”
弗雷泽慢慢摇头。“奥利芬特先生口风很紧，但是我们弓街警局经常需要出手为拜伦家族的困境解围。甚至可以说，这是我们的业务专长。”
“但是刚才，您好像一下子就能猜中似的，弗雷泽先生!这又是为什么?”
“不幸的经验，先生。我听过您刚才说的这段话，我熟悉这种充满崇敬之情的语调——‘事关一位伟大女性的声誉’。”弗雷泽看着雾蒙蒙的公园，他看见金属基座的柚木长椅上挤满了敞开衣领的男人、摇着小扇脸颊绯红的女子、红着眼睛脸带病容的大群孩童，他们在热浪下不堪重负。“你们崇敬的公爵夫人、伯爵夫人，他们的府邸在动荡年代都曾被暴徒化为灰烬。你们激进党的贵妇人当然可以装模作样，自视甚高，但是人们提到她们，通常都不会采用某些古老的敬辞，‘伟大女性’这样的头衔，除非是指我们尊贵的女王，或者就是指所谓的差分机女王。”
他小心地避开一只椋鸟毛羽尚且完整的尸身，那只鸟儿躺在鹅卵石小路上，双翅张开，两只扭曲的小小脚爪朝向天际。而前进了几码之后，两人都不得不蹦跳着躲开数十只这种鸟儿的尸体。“先生，也许您应该从头说起。首先说说死去的路德维克先生，以及后来发生的事件。”
“那好吧，”马洛里擦了擦汗，手绢沾上了星星点点的煤灰，“我是古生物学博士，当然也是忠实的激进党成员。我出身低微，但是承蒙激进党的恩惠，我还是获得了博士学位，并且颇受赞誉，我是现政府的忠实拥趸。”
“请继续。”弗雷泽说。
“我在南美地区待过两年，追随卢顿爵士进行考古发掘，但那时候我本身还算不上知名学者。当有人为我开展自主的科学考察工作慷慨提供经费时，我欣然接受。后来我听说，弗兰西斯·路德维克出于相似的原因，也接受了类似的任务。”
“你们两个，都从皇家科学会下属的自由贸易委员会获取了资金。”
“我们不只是得到了他们的资助，也必须接受他们的指令，弗雷泽先生。我带领十五个人穿过美洲战线，我们当然是去挖掘化石，也的确做出了伟大的发现，但与此同时，我们也走私枪支给印第安人，协助他们抵挡美国佬的扩张。我们还详细绘制了从加拿大南下的地图，忠实反映地形地貌。如果将来有一天英国与美洲国家发生战争的话……”马洛里停顿了一下，接着说，“的确，美洲已经爆发战火，不是吗?我们与南方政府处于同一战线，只不过名义上还没有正式参战而已。”
“你完全没有想到，路德维克会因为从事这些秘密活动而面临危险?”
“危险?危险当然是有的。不过我们没有想到，在英国本土也会有……路德维克在此地丧命时，我还在怀俄明。对此我一无所知，直到在加拿大看到报纸，当时我感到非常意外……在科学理论上，我和路德维克之间一直存在激烈的冲突。我也知道他去墨西哥发掘化石的事儿，但我从来不知道他和我都有着同样的使命，我不知道路德维克也接受了贸易委员会的委托。我只知道，他有着出色的专业技能。”马洛里叹了一口气，再次感觉到空气的污浊。他对自己的话也颇为意外。他甚至从来没有对自己承认过这一事实。“我想，我是对路德维克心怀妒忌吧。他略微比我年长一些，是巴克兰德的高徒。”
“巴克兰德?”
“我们这个领域最伟大的人物之一，现在也已经去世，不过坦率地讲，我并不十分了解路德维克。他不是个特别讨人喜欢的人，待人傲慢、冷漠，本身最适合到海外考察，远离文明社会。”马洛里擦拭了一下后脖颈，“当我从报纸上得知他死在一场下流场所的争执中，我并不感到十分意外。”
“据您所知，路德维克认识埃达·拜伦吗?”
“不清楚，”马洛里很吃惊，“这个我不知道。我在学术圈子里并没有那么高的地位——当然没有达到埃达·拜伦的级别。也许他们经人介绍见过面，不过如果埃达女士特别欣赏他，我应该会听到消息的。”
“您说过，他才华横溢。”
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