龟兹国是个文明古国。印度和欧洲的文化沿着丝绸之路越过昆仑山脉和帕米尔高原后，就在龟兹绿洲上四处扩散，和当地的各种文化相融合，而汉文化也在龟兹被吸收、发扬。龟兹是古印度、古希腊—罗马、古波斯、汉唐四大文明在世界上惟一的交汇之处。
受印度佛教东渐的影响，龟兹国是一个很早就开始信奉佛教的国家。自从佛教产生后，佛教石窟原本是印度南部信徒的风俗。这个风俗渐渐随佛教东传，龟兹境内克孜尔千佛洞的开凿，证明了龟兹绿洲曾是佛教东渐的重要驻所。富庶的龟兹国，臣民百姓乐善好施，虔心供奉，使龟兹称为了佛教得以进入中原的重要后方。
龟兹国内，一直流行小乘佛教，石窟壁画内容也是表现小乘教的。小乘佛教认为，成佛要经过个人长期的艰苦努力，累世修行，积集功德。小乘教保持了早期佛教教理，把释迦牟尼当成惟一佛，着重于追求个人的自我解脱，主张通过个人修行摆脱轮回之苦。因而，这里的石窟绘有举世无双的佛本生故事，即佛在得道以前的无数世界里的表现。
龟兹佛教石窟壁画上所绘制的佛本生故事，从艺术的角度来说，有的已达到很高的境界，感染人的能力非常强。壁画中有一个《鹦鹉奋身灭火》故事：
古时，有一座大雪山，山上森林茂密，郁郁葱葱。各种飞禽走兽在林中繁衍生息。一天，森林忽然发生火灾，野兽惊恐地四散奔逃，却无处藏身。森林中有一只鹦鹉，名叫欢喜首。它原本可以安全地飞离着火的森林，却因为对面临大火威胁的野兽十分同情，决定扑灭这场大火。欢喜首飞到有水源的地方，将翅膀伸进水里，然后飞回去，把水滴洒进森林火中，日夜不停，坚持不懈。天上的帝释宫被这种行为感动了，发生了震颤。居住在帝释宫里的天帝释提桓受到惊动，奇怪地问：“我的宫殿为什么会震动？”众神都不知道原因。释提桓开天眼向凡间望去，只见一只鹦鹉，怀着大慈大悲的心肠想只身灭火，但森林烈焰熊熊，靠一只鸟的翅膀沾的水滴，即使竭尽全力，也不能稍减火势。
释提桓来到鹦鹉面前，问它：“这片森林这么大，方圆数千里，你的翅膀所能取得的水，不过是微微几滴，怎能灭掉这样大的火呢？”
鹦鹉回答：“森林虽然宽广，但我的心胸更宽广。只要我坚持不懈，一定能够把火灭掉。即使我灭不掉，还有来世来生，非灭掉大火不可。”
释提桓被鹦鹉的行为感动，降下大雨，把火浇灭了。
虽然没有文字的说明，但龟兹石窟壁画用高明、生动的绘画技巧使人看画如同看书。画中表达的主体，也确实让人的心灵受到启迪、震撼。
龟兹的佛教是如此独具魅力，而龟兹的音乐、舞蹈也不遑多让。
汉魏以来，西域的龟兹乐就成为中原宫廷乐曲的重要组成部分。吕光伐龟兹后，就带走了许多乐舞艺人和多种乐器。在割据凉州建立后凉国后，吕光把龟兹带来的乐舞伎和琵琶、筚篥、箜篌、羯鼓等乐器，汇集中原艺人组成一支庞大的乐舞队。在他的亲自主持下，龟兹和中原的艺术家们把大量的龟兹乐曲改编后，又和西凉地区的乐舞融合，形成具有特色的西凉乐，又名秦汉乐。此后历朝历代，秋瓷的音乐、舞蹈都在宫廷中时时出现，连唐代著名的《霓裳羽衣曲》中也有龟兹音乐的元素。
值得一提的是，中国历史上的著名僧人玄奘也曾亲自领略龟兹的音乐与舞蹈。玄奘印度取经归来后，途经龟兹，正好碰上了龟兹国盛大的节日——行像节。那是玄奘已经是赫赫有名的高僧了，龟兹国王邀请玄奘登上了城门上临时搭的木棚，和王后宫女一起观赏节日庆祝典礼。玄奘描述说，一座高达三丈的巨大佛像立于四轮车上，由几个僧人缓缓推着，从城外向城门驶来。玄奘合掌迎候，国王卸下王冠，赤脚捧着一炷香走下城门，跪在佛像前，王后及宫女从城楼上撒下五彩缤纷的花瓣。这时，城楼上各种乐器一齐响起来。男女老幼赤脚露膀，手拉手用水尽情互相泼洒，边浇边跳着舞，并用绳索钩套来往的行人，把水往他们身上浇去。连玄奘也被这国王邀请，脱去袈裟鞋袜，同大家一起且舞且泼。以后，龟兹国的“乞寒舞”传到中原，再由中原传到缅甸、云南一带，成为“泼水节”。
所以说，龟兹国不仅在政治上世代与中原友好相处，而且，在文化艺术上也与中原有诸多交流。这在中国历史上消失了的古国中是不多见的。
龟兹古城与它的缔造者的消亡
在新疆库车县城西约两公里的皮朗村，有一座古城。古城周长近8000米，除东、南、北三面城墙尚可辨认外，西墙已荡然无存。全城成不规则正方形，城墙高约2～7米，由夯土筑成，每隔40米左右有城垛一个。古城出土文物有石器、骨器彩陶片、铜件、汉五铢钱、龟兹小钱、开元通宝等。据专家确认，这做古城就是当年的龟兹国留下的，是当年龟兹国的都城。古城仍在，当年在这里生活的龟兹人却不见了踪影。
龟兹古城是一个让人费解的历史之谜。龟兹国当年所在的绿洲，如今仍然一片生机，很多新疆人就在这里定居。它既不是毁于战争，也不是毁于自然，更不是毁于瘟疫，甚至也不是毁于宗教之争。那么，龟兹古城的消亡到底是什么原因呢？
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