「而特克，当然，是什么也不怕啦。」
「没错，我就是什么也不怕。」特克说。
「可是我还没去做，就发生落尘这件事，然后……」
「然后，」特克说，「托马斯失踪，我们发现丽丝被跟踪，她的电话也被窃听。我很抱歉，黛安，不过我只能想到来这里了。我希望你能……」
「什么?替你介入吗?你认为我有什么力量?」
「我认为你或许可以解释。我也不会排斥一些有用的劝告。」
黛安点点头，用食指敲敲下巴。她穿着凉鞋的脚也在木头地面上打着同样的拍子。
「你可以先告诉我们苏丽安·莫埃是谁。」丽丝说。
「首先，」黛安说，「她是火星人。」
火星上的人类文明让丽丝的父亲大失所望。
这是他们讨论过的另一件事。就在那些在阳台上的夜里，那时天空像本书在他们头上打开来。
万诺文来到地球的时候，罗伯特·亚当斯还年轻，是在时间回旋后的贫瘠年代中的一个加州理工学院学生，面对着他以为已知的世界无可避免的毁灭。
时间回旋最壮观的成就就是行星地球化和移民火星。利用扩张的太阳和外太阳系千万年的过去做为一种时间上的杠杆，火星变得勉强可以居住，而人类的种子殖民地也建立起来。地球在时间回旋膜后面才过了几年，火星上的文明却已经兴起又衰落了。
就连这赤裸裸的事实也会让丽丝生气，因为当着丽丝母亲的面绝不能提这些事(她的双亲在时间回旋的混乱中去世，她是绝对不能忍受讨论这件事的)。这些她都是在学校里学到的，当然，但是她并没有随之而来的那种敬畏感。在罗伯特·亚当斯那些安静的谈话中，数目并不只是有趣而已，当他说到「一百万年」时，她可以听到远处高山从海水中冒出的怒吼声。
在被包住的地球上，丽丝走去学校又走回来的时间里，火星上已经兴起一种十分古老也十分奇异的人类文明。
这文明被假想智慧生物包在缓慢的时间中，这种包围使得火星和地球时间同步，而在地球被包起来的情况结束时，火星的包围也结束了。但是在此之前，火星人派出一艘载人的太空船来到地球。太空船中唯一的人员就是万诺文，也就是所谓的火星大使。
丽丝总会问(不止一次在夏季的夜晚中有这样的谈话)：「你有没有见过他?」
「没有。」万诺文在时间回旋最乱的那些年间在一场路边攻击中丧命。「不过我看了他对联合国的演说。他似乎……还满讨人喜欢的。」
丽丝很小的时候就看过万诺文的纪录影片。小时候的她曾经幻想有他做朋友：一个比她矮小的心灵上的朋友，就像《绿野仙踪》书中梦奇金国的小人儿。
不过火星人从一开始就很害羞，她父亲告诉她。他们送给地球人他们的「档案」，这是他们的物理科学知识摘要，其中有些领域要比地球科学更为先进。不过这部档案对于他们在人类生物学方面的研究成果(制造出他们那种长寿的第四年期阶级)，或是假想智慧生物却着墨不多。对丽丝的父亲说来，这是不可原谅的省略。「他们对于假想智慧生物的了解，即使没有千万年之久，也有百万年了。」他说，「就算是猜测，他们也必定会有什么可以说的吧?」
时间回旋停止，火星和地球也都恢复了一向的时间旅行之后，与火星人的无线电通讯曾经盛行了一段时间。甚至还有第二支火星探查队来到地球，雄心比第一支还要大。一群火星特使团也被安置在一幢像堡垒般被称做「火星大使馆」的建筑中，与纽约旧联合国大楼区相连。当预定的五年任期结束，他们就上了一艘由地球上主要工业大国联合设计制造的太空飞船回家了(在西昌发射的)。
后来再也没有第二个代表团来了。派遣地球探查队到火星互访的计划，在多国协商后瓦解，而火星人对此也是兴趣缺乏的样子。「我猜，」丽丝的父亲曾说，「他们有点被我们吓到了。」火星一直不是资源丰富的地方，即使在「行星生态地球化」之后，情况也没有多大的改变，可以说它的文明是经由一种不厌其烦的集体俭省才得以存续。而地球有体积庞大却污染的水、没有效率的工业和崩塌的生态系统，这些可把我们的访客吓坏了。「他们一定很高兴，和我们中间隔了几百万公里远。」罗伯特·亚当斯说。
况且他们也有自己的后时间回旋危机要去处理。假想智慧生物也在火星上架设了一座拱门。拱门立在火星的赤道沙漠上，通向一颗同样小而崎岖不平的行星，这个行星环绕一颗遥远的恒星，环境适合人居，但是尚未有人居住。
于是地球和火星之间的交流便日渐趋缓，终至成为一道敷衍的细流。
地球上就再也没有火星人了。外交任务结束以后，他们全都回去了。丽丝从没有听过这种说法以外的事。
所以苏丽安·莫埃怎么会是火星人?
「她甚至看起来也不像火星人啊!」丽丝说。火星人顶多一百五十厘米高，而且皮肤有深深的皱纹。而出现在那张旧照中的苏丽安·莫埃，不仅身高只是一般的矮，也没有很多皱纹。
黛安说：「苏丽安·莫埃有个很特别的渊源，你们或许也会猜到。你们要来点冷饮吗?我想我要一些……我喉咙有点干。」
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