「据我所知，是有几个想法相同的人。」她迟疑了一下。「我们被称作第四年期，是因为火星上这种疗法相当于进入生命的第四阶段，是成年期之后的成年期。第四年期疗法只是延长了生命数十年，但是其他心智或道德等方面，却不一定是成熟的。从疗法本身和所形成的规范制度来看，就能印证这一点。艾夫兰·杜瓦利把自己的着迷带进他的第四年期中。」
「什么样的着迷?」
「对假想智慧生物的着迷。对宇宙的抽象力量的着迷。有些人对自己的人类性质十分不满。他们想要被比自己伟大的东西救赎、去认可自己独特价值的感觉。他们想要接触上帝。第四年期的矛盾处在于，它对这种人像是磁铁一样。我们试图要控制这些人，但是……」她耸耸肩，「我们没有火星人的那套法律和社会规范。」
「所以他就根据一种想法去组织团体，这种想法是要创造出一种，一种……」
「一种沟通者，一种与假想智慧生物沟通的人类介面。他很认真看待这件事。他从第四年期团体中召集认同他的人，然后尽一切力量和我们隔绝。一旦开始进行这个过程，他们就会变得非常神秘。」
「你们不能阻止他吗?」
「我们试过，当然。杜瓦利的计划并不是第一次的尝试。在过去，其他第四年期人的介入已经足以压抑这种努力。必要时苏丽安·莫埃更会去教人阻止，她的权威在大多数第四年期人当中是毋庸置疑的。不过杜瓦利博士不受道德劝说影响，而等到苏丽安·莫埃来到时，他和他的团体已经躲起来了。从那时候起，我们就和他们只有非常零星的接触。就因为接触次数太少，知道得又太晚，所以无法阻止。」
「你是说有个小孩?」
「是的。他的名字，我听说，是艾沙克。今年应该十二岁了。」
「我父亲是十二年前失踪的。你想他会不会加入这个团体了?」
「不会。根据你对他的描述和我对杜瓦利招募人员的了解，不会。很遗憾，不过他不在其中。」
「那么也许他知道他们在做一些危险的事，也许他们绑架他了?」
「我们第四年期人是会抑制暴力的。你说的事不是绝不可能，但是发生几率不高。我从没有听过杜瓦利做过这种事。如果那种事发生在你父亲身上，那还比较像是遗传安全部的杰作。即使在那时候，他们也已经开始怀疑杜瓦利了。」
「遗传安全部为什么要绑架我父亲?」
「可能是要讯问他。如果他抵抗的话……」黛安面色沉重地耸耸肩。
「他为什么要抵抗?」
「我不知道。我从没见过你父亲，不能回答这个问题。」
「他们先侦讯他，然后怎么样……再把他杀了?」
「我不知道。」
特克说：「遗传安全部有一个执行委员会，丽丝。他们会自己写法律证明，所以可以任意而为。我几乎可以肯定就是他们抓走了托马斯。托马斯是个第四年期人，而第四年期人是出了名的难侦讯。他们不怎么怕死，而且对于疼痛又有很大的忍受力。要从一个顽固的第四年期人口中得到消息，就表示要让他经历一种通常到最后都会致命的过程。」
「他们杀了托马斯吗?」
「我猜是，再不就是把他移到某个秘密监狱，打算慢慢整死他。」
布莱恩可不可能会知道这件事、听说过事情?丽丝脑中闪过一个吓人的画面，是遗传安全部人员在领事馆嘲笑她的情景，笑她去发掘自己父亲真相的天真想法。她一步步都是如履薄冰，除了自己的无知外，没有东西保护。
可是……不，遗传安全部这个机构也许可以做到这件事，布莱恩却不会。虽然在婚姻中她并不快乐，但是她太了解布莱恩了。他也许是多面人，但不会是个杀人凶手。
伊布黛安要他们丢下汽车和衣服的确很明智，但是当他们离开树林区，进入麦哲伦港的工业化郊区时，特克发现他们做得还不够彻底。黄昏时分车过了炼油厂，左方是大海，炼油厂冒出的亮光犹如覃一般，他说：「从上了大路以后，我就一直看到几辆车，好像刻意跟我们保持一定距离。不过这也可能是我的想象。」
「那么就不要直接去阿隆吉。事实上我们应该尽快下高速公路。」黛安说。
「我没有说被人跟踪了。只是我注意到这件事而已。」
「我们要往坏处想。下一个出口离开。找个加油站或是哪个地方停下来，不要引人怀疑。」
「这里我有认识的人，是我可以信任的人，如果我们需要一个地方过夜的话。」
「谢谢你，特克，不过我想不应该危及任何其他人。况且我也怀疑丽丝会不会急着想认识你的前女友之一。」
「我没有说什么女朋友的事啊!」特克说着，涨红了脸。
他开进一座和零售店相连的加油站。麦哲伦港这一带住着炼油厂工人，许多组合式平房在景气繁荣的时候匆匆建好，从此以后便日益破败。他把车停放一棵雨伞树下，离加油机一段距离。最后一道日光已经消失，室外只有街灯的橘黄色亮光。
「如果你要丢车，再过去几条街有一个巴士站。我们可以搭巴士到稻米湾，再走去阿隆吉。不过那样就得半夜才能到得了。」特克说。
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