先前，维尔要他提早在清晨以前就到机场。维尔说：「如果我们面临需要协商的情况，或是任何其他谈话，比方说，事件过后的侦询，我们希望你能居间跟丽丝·亚当斯交涉，由你来总比一个她不认识的人好。你觉得怎么样?」
他觉得怎么样?简直烂透了!可是他不能说不，或许这么做可以保护她。他当然不希望她被某个怀有敌意的遗传安全部人员或佣兵讯问。她因为错误的原因而到了错误的地方，但是这不代表她就是罪犯。运气好的话，布莱恩或许可以让她免于牢狱之灾，或是更糟的灾难。托马斯·金恩尸体的印象在他脑中悸动，像是个脆弱的动脉瘤。
他只对维尔说了声：「我会尽力帮忙。」
「谢谢你。我们很感激。我知道这不是你进来工作的目的。」
不是他进来工作的目的。这已经变成笑话了。他能进到遗传安全部工作，是因为行政能力，也因为他父亲一个堂兄(堪萨斯市的遗传安全部分部主任)为他开的门路。他认同遗传安全部的使命，至少就工作上会接触到的部分而言。这个部门的理念是保存人类生物遗产、对抗黑市的复制工程、非法的人类改造，以及引进的火星生物科技。这在他看来都很有道理。大多数国家有类似的部门，也都遵循联合国在斯图加特协约下订立的行动纲领。一切都是干干净净、光明正大。
就算在遗传安全部极机密层级中有些官僚的角落、有些不为人知的地方，有人正在计划并且执行某些不太光明的攻击，对付那些对人类遗传连续性有害的人。那又如何?这并不令人意外。该知道的人就会知道。布莱恩从来就不是该知道的人。无知是他比较喜欢的良知模式，至少就「执行委员会」的事情而言。当然不是每件事都能依法行事、正大光明。身为成年人，布莱恩自然明白这一点。
可是他并不喜欢这一点。布莱恩的天性喜欢规矩，不喜欢混乱。法律是人类行为的园丁，花园之外是残忍的、血淋淋的场面，是脸上挂着阴森森笑容的西蒙和维尔，是那些武装的干部。也可以说，就是托马斯·金恩那残破的尸首。
飞机倾斜，往上爬升，飞越海岸山脉。这片山脉拦截了大部分赤道洲的降雨，使得内陆变成了沙漠。「我们一小时之内就会到达库伯利克墓。」维尔说。布莱恩以前去过库伯利克墓，那时他刚从美国过来，在一趟认识环境之旅的旅程中路过这里。那是座空荡荡的小城，尽是泥砖建筑，教人心情郁闷。小城存在的唯一目的是提供加油站，让开往鲁布艾尔卡里石油沙地，或是穿过玛迪隘口回到海岸的车辆在此加油。维尔说在库伯利克墓北边和东边的沙漠山麓丘陵上，有一个穿袍子的怪人组成的社区，其实就是离群索居的第四年期人。过去几小时的空中摄影显示，那里附近就停放着特克·芬雷的那架小型丛林飞机。
如今眼看这个地点要被攻下，布莱恩心想，过程会很猛烈吗?机上载了大批武器，他希望这些只是用来恫吓，让威胁显得逼真一点而已。第四年期的人应该是非暴力的，那种科技给了他们长寿，也让他们变得温和。没有杀人的必要，当然。就算会有任何杀戮，也不会牵扯到丽丝。他会负责做到这一点。至少在他的盘算里，他很勇敢。
这一切都发生得太快了。
库伯利克墓的机场不够大，无法供应运输机人员住宿。飞机在路面裂损的水泥跑道末端一停妥，机尾的货舱门就打开了，武装人员依序成群而下。几辆轻武装车辆在黄铜色的晨曦中等候着。布莱恩上了西蒙和维尔坐的那辆敞篷沙漠车。这种车当地人称做「公鸡」，因为它会在地面上弹跃而行，就像是不会飞的禽鸟。他们开在护送车队后面，开车的是西蒙。这车坐得并不舒服，加上高温和阳光，更让人受不了。眼前的库伯利克墓只是一个车厂和加油站，生锈的汽车零件四散，一辆老旧货车的传动系统弃置在石子地上，像是某种侏罗纪时代动物的脊骨。不久他们驶离了大路，轰隆轰隆开在一条和山脉平行的硬土小路上。
一小时过去了，这其间只有西蒙试图用野战无线电和某人说话的嘶吼声打破沉默。从布莱恩听得到的内容看来，都是一些代号和让人听不懂的命令。之后车队越过一条小溪的最高处，第四年期的围场就赫然出现在正前方。军车猛然加快速度，巨大的轮胎扬起阵阵尘沙。维尔却停下车，熄了火，在突然的寂静中，布莱恩耳边响起嗡嗡的声音。
西蒙又开始大喊，先是对着无线电，然后对维尔，好像说什么「来不及了」，又发出要「中止」的命令。
「他们放弃了围场。」维尔对布莱恩说，「新的车痕。一定有二十多辆车。」
「你们不能至少拿下这个地点吗?」
「那要等到把他们可能留下来的军械全都拆掉引信以后。在这种情况下，他们……」
远处一阵爆发的亮光打断他的话。
布莱恩望着第四年期围场。片刻前还是围着一个中央庭院的几幢低矮建筑，此刻却变成一片尘云，往外扩散。
「可恶!」维尔正骂着，就在这千分之一秒，轰然一声巨响，剧烈震撼传送过来。布莱恩觉得他的肺涨了起来，整个胸口隐隐作痛。他闭起眼睛。第二道震波像火热的翅膀，拍动着迎面袭来。
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